Resumo:
Para fornecer serviços de rede aos residentes em torno de seu data center em Memphis, Tennessee, Estados Unidos, a SpaceX de Elon Musk e a xAI lançaram em conjunto uma promoção de banda larga "Starlink pela metade do preço" localmente. No entanto, numa altura em que a empresa enfrenta duras críticas por utilizar geradores não licenciados para fornecer energia à computação de IA, a medida promocional é amplamente vista como insuficiente para acalmar as preocupações generalizadas do público sobre a poluição ambiental.
Esta oferta pela metade do preço abrange residentes de Memphis e da vizinha Southaven, Mississippi. Além de reduzir pela metade a mensalidade, a empresa também renunciou à taxa inicial de aluguel do conjunto de hardware V5 de nova geração, que poderia chegar a US$ 349. Com esse desconto, o preço do pacote residencial básico da Starlink foi reduzido de US$ 55 para US$ 27,50 por mês; o preço do pacote de 200 Mbps foi reduzido de US$ 85 para US$ 42,50; e o pacote Max de mais alta especificação foi reduzido diretamente de US$ 130 para US$ 65. O responsável anunciou numa publicação na plataforma social X que milhares de utilizadores se inscreveram no programa desde o seu lançamento em julho.
Para algumas famílias com infraestrutura deficiente, esse desconto traz alguns benefícios. Algumas áreas remotas em Memphis e Southaven ainda carecem de acesso estável à rede de fibra óptica. Na comunidade local da Internet, muitos residentes afirmam que as redes de satélite de baixo custo podem efectivamente preencher esta lacuna; outros usuários que trabalham em casa ou desejam evitar falhas nas redes tradicionais de TV a cabo também a consideram uma linha de backup mais confiável. Mas para os residentes que já instalaram redes de fibra óptica maduras, o apelo desta opção é bastante limitado. Os pacotes locais de banda larga por cabo ou fibra óptica da AT&T e Xfinity geralmente custam cerca de US$ 35 a US$ 40 por mês, mas podem fornecer velocidades de Internet de até 300 Mbps. O plano básico de 100 Mbps da Starlink após redução de preço não tem vantagem óbvia em velocidade. Ao mesmo tempo, um evento Starlink semelhante pela metade do preço também está sendo implementado em Vermilion Parish, Louisiana, onde a SpaceX planeja investir centenas de bilhões de dólares na construção de um espaçoporto.
No entanto, o momento desta promoção suscitou elevada vigilância na opinião pública. Anteriormente, a SpaceX e a xAI instalaram dezenas de turbinas a gás e geradores nos seus centros de dados em Memphis sem obter licenças ambientais, a fim de apoiar a crescente escassez de energia computacional, o que resultou em críticas ferozes de todas as esferas da vida. O Southern Environmental Law Center (SELC) deixou claro que a banda larga com preços mais baixos não resolverá as preocupações substantivas dos residentes sobre a poluição atmosférica. Amanda Garcia, advogada sênior da agência, apontou que os residentes da comunidade em Memphis e no norte do Mississippi não querem uma rede com desconto, mas exigem que a xAI desligue imediatamente esta instalação de geração de energia operada ilegalmente porque essas instalações de geração de energia continuam a emitir grandes quantidades de poluentes nocivos para a área local, incluindo óxidos de nitrogênio, partículas finas e formaldeído e outros produtos químicos perigosos que facilmente formam poluição atmosférica.
Em resposta às acusações de violações, as partes relevantes prometeram anteriormente desmantelar todos os 69 geradores não licenciados, mas espera-se que toda a transição do desmantelamento demore cerca de um ano, quando uma nova central eléctrica formal de 1,2 gigawatt (GW) substituirá totalmente o equipamento temporário de fornecimento de energia para manter a enorme operação do centro de dados. Embora as autoridades afirmem que cerca de 2.000 famílias subscreveram este serviço preferencial, com uma população de mais de 600.000 e 250.000 famílias em Memphis, a proporção actual de famílias que se inscreveram é inferior a um por cento do total de famílias da cidade. Quer usar isto para aliviar confrontos tensos com as comunidades locais sobre questões ambientais que ainda enfrentam enorme resistência.
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