Resumo:
Um estudo recentemente publicado por pesquisadores canadenses mostra que mesmo uma noite de privação de sono pode afetar significativamente a capacidade de memória das pessoas. No entanto, uma simples sessão de exercício de intensidade moderada pode ajudar o cérebro a evitar algumas das consequências negativas, proporcionando uma solução de baixo custo para pessoas que frequentemente enfrentam privação de sono.
A ciência há muito reconhece que o sono é fundamental para a aprendizagem e a formação da memória. A falta de sono não só deixa as pessoas mentalmente exaustas e reduz a sua concentração, mas também enfraquece a sua capacidade de armazenar e recuperar informações, tornando mais difícil aprender novos conhecimentos e lembrar informações existentes. Ao mesmo tempo, também foi demonstrado que o exercício melhora a qualidade do sono, alivia a ansiedade, regula os ritmos do relógio biológico e promove um estado de repouso mais saudável.
Para entender melhor se o exercício pode reduzir diretamente os danos causados à memória pela falta de sono, uma equipe de pesquisa da Universidade Concordia, no Canadá, conduziu um experimento. Os pesquisadores recrutaram 88 jovens voluntários saudáveis e os distribuíram aleatoriamente em quatro grupos experimentais diferentes.
Metade dos participantes teve um tempo normal de sono, que foi de cerca de 8,5 horas de sono; a outra metade ficou restrita a apenas 4,5 horas de sono. Mais tarde, os dois grupos foram subdivididos, com alguns fazendo 30 minutos de ciclismo de intensidade moderada antes de ir para a cama, e outros apenas sentados e descansando por cerca de 40 minutos.
Antes de irem para a cama, todos os participantes fizeram um teste de memória de imagens faciais. Eles foram solicitados a determinar se uma série de fotos de rostos já havia sido mostrada antes. Depois de acordar no dia seguinte, os pesquisadores realizaram novamente testes semelhantes para avaliar a retenção de memória.
Resultados experimentais mostram que o sono adequado ainda é a forma mais eficaz de proteger o desempenho da memória. Os participantes que dormiram completamente tiveram melhor desempenho no teste do dia seguinte, completando a tarefa de reconhecimento com mais precisão e rapidez.
Em contraste, o desempenho das pessoas com sono limitado é significativamente reduzido, a sua velocidade de reação é retardada e a sua capacidade de recuperação de memória é afetada. No entanto, os investigadores também descobriram que o desempenho da memória do grupo privado de sono que realizou 30 minutos de exercício de intensidade moderada antes de ir para a cama foi significativamente melhor do que aqueles que também tiveram privação de sono, mas não praticaram exercício. Embora não tenham atingido o nível do grupo de sono adequado, o exercício mitigou significativamente os efeitos negativos da privação de sono.
A equipe de pesquisa acredita que esta descoberta fornece novas evidências para a compreensão da relação entre exercício e função cognitiva. As descobertas sugerem que mesmo que você não tenha um sono ideal, uma quantidade moderada de atividade física ainda pode ajudar o cérebro a manter melhor a função da memória.
Os pesquisadores também apontaram que este experimento ainda tem certas limitações. Por exemplo, os experimentos utilizam comparações de grupos entre diferentes participantes, em vez de testar repetidamente os mesmos participantes sob condições diferentes. No futuro, se for adotado um projeto de pesquisa mais abrangente e de longo prazo, o mecanismo específico pelo qual o exercício protege a memória poderá ser confirmado ainda mais.
Os cientistas enfatizam que o sono profundo é crucial para a consolidação da memória. Quando o cérebro entra na fase do sono de ondas lentas, uma grande quantidade de informações adquiridas durante o dia é organizada e armazenada. No entanto, é esse sono crítico que as pessoas têm maior probabilidade de sacrificar quando se preparam para as provas, fazem horas extras para acompanhar os e-mails de trabalho ou assistem a conteúdos de vídeo por longos períodos tarde da noite.
Os pesquisadores lembraram ainda que os problemas causados pela falta de sono vão muito além da perda de memória. A privação crônica do sono também pode aumentar os níveis de inflamação, interferir no metabolismo e aumentar o risco de doenças crônicas, como doenças cardiovasculares, declínio cognitivo e demência.
A equipa de investigação acredita que, embora o exercício não possa substituir o sono em si, para as pessoas que estão temporariamente incapazes de descansar adequadamente, o exercício moderado pode ser um método simples, económico e sem drogas para ajudar o cérebro a manter um melhor estado cognitivo. Tudo, desde passar menos tempo navegando no telefone tarde da noite até fazer um passeio leve de bicicleta ou caminhar à noite, pode trazer benefícios adicionais para sua memória e saúde a longo prazo.
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