Resumo:
As alterações climáticas nos oceanos Índico e Pacífico têm estado intimamente ligadas ao longo dos últimos séculos, mas esta relação secular está a mudar significativamente, conclui um novo estudo. Os investigadores descobriram que a ligação climática de longa data entre os dois oceanos enfraqueceu significativamente desde a década de 1980, e a magnitude da mudança é invulgarmente pronunciada. O estudo acredita que o aquecimento global e as emissões de gases com efeito de estufa causados pelas actividades humanas estão a enfraquecer a influência tradicional do Pacífico nas alterações climáticas no Oceano Índico.
Ao longo dos últimos 400 anos, as alterações climáticas no Oceano Índico tropical mantiveram, em geral, uma forte sincronia com o Oceano Pacífico. Por outras palavras, quando ocorrem alterações climáticas em grande escala no Pacífico, ocorrem frequentemente alterações correspondentes no Oceano Índico. Esta ligação é importante para a compreensão do sistema climático global porque as interações entre os dois oceanos influenciam as chuvas, as monções e outros fenómenos climáticos regionais.
No entanto, a partir da década de 1980, esta relação duradoura e estável enfraqueceu significativamente. Caroline Ummenhofer, cientista sénior do Instituto Oceanográfico Woods Hole, disse que o estudo concluiu que o aquecimento global e as emissões humanas estão a esmagar a influência natural do Pacífico no Oceano Índico, permitindo que as alterações climáticas no Oceano Índico operem cada vez mais independentemente do Pacífico.
A razão pela qual os investigadores têm dificuldade em determinar o quão invulgar é esta mudança é porque o registo moderno de observações meteorológicas e oceanográficas fiáveis tem menos de um século. Esses tempos de observação ainda são demasiado curtos para as relações oceano-clima que podem mudar em escalas de centenas de anos. Portanto, a equipa de investigação combinou dados observacionais modernos com modelos climáticos e registos paleoclimáticos para obter uma perspectiva de longo prazo.
O primeiro autor do estudo, Shawn Wang, que estudou e fez pesquisa de pós-doutorado no Woods Hole Oceanographic Institution e atualmente está na Universidade do Colorado em Boulder, e seus colegas usaram registros climáticos naturais preservados em corais, anéis de árvores e estalagmites nos trópicos para traçar a história das mudanças climáticas nos dois oceanos até o início do século XVII, há cerca de 400 anos.
Estes registos paleoclimáticos mostram que, durante a maior parte do tempo, o Oceano Índico e o Oceano Pacífico mantiveram uma ligação relativamente estreita e que as alterações climáticas no Oceano Índico geralmente seguiram as alterações no Oceano Pacífico. Ao estabelecer uma linha de base secular, os investigadores conseguiram identificar períodos especiais em que a relação entre os dois oceanos enfraqueceu significativamente.
Os pesquisadores descobriram que um fenômeno semelhante ocorreu no século XIX. Entre cerca de 1810 e 1850, a ligação climática anteriormente estável entre os oceanos Índico e Pacífico enfraqueceu significativamente. A equipa de investigação acredita que as anomalias durante este período estão principalmente relacionadas com uma série de erupções vulcânicas tropicais de grande escala.
Simulações climáticas cobrindo os últimos 1.000 anos apoiam ainda mais esta conclusão. Os resultados da simulação mostram que erupções vulcânicas em grande escala podem enfraquecer temporariamente a influência do Oceano Pacífico no clima do Oceano Índico, e a força deste impacto depende da escala da erupção vulcânica e das condições climáticas de fundo quando a erupção ocorre.
Este período da história do século XIX fornece, portanto, aos investigadores uma referência importante: os factores naturais também podem ficar temporariamente “fora de sincronia” entre os oceanos Índico e Pacífico. Mas os investigadores acreditam que as mudanças atuais têm características diferentes, porque o contínuo enfraquecimento da ligação entre os dois oceanos nos tempos modernos está intimamente relacionado com as emissões de gases com efeito de estufa e com o aquecimento global causado pelas atividades humanas.
Depois de combinar registos climáticos antigos, dados observacionais modernos e modelos climáticos, a equipa de investigação acredita que o actual enfraquecimento da ligação não é uma flutuação natural comum, mas uma mudança bastante especial. O artigo de pesquisa foi publicado na Nature Communications, intitulado “A relação de acoplamento entre a atividade vulcânica que interrompe as mudanças nos oceanos Pacífico e Índico no século XIX”.
Esta ligação entre os oceanos Índico e Pacífico é importante porque os cientistas conseguiram utilizar as mudanças num oceano no passado para ajudar a prever as alterações climáticas no outro oceano e nas áreas circundantes. Se esta ligação continuar a enfraquecer, poderá tornar-se mais difícil prever futuras precipitações e alterações climáticas na região do Oceano Índico com base apenas no estado do Oceano Pacífico.
Os investigadores salientaram que o próprio Oceano Índico é um enorme reservatório global de calor e não responde de forma completamente passiva às mudanças no Oceano Pacífico. À medida que o acoplamento entre os dois oceanos enfraquece, o comportamento climático independente do próprio Oceano Índico pode tornar-se mais importante.
Este estudo também mostra que é difícil avaliar se as atuais mudanças nos oceanos são flutuações normais ou anomalias com base apenas em dados de observação climática nas últimas décadas. O estabelecimento de registos climáticos de maior escala temporal através de arquivos naturais, como corais, anéis de árvores e estalagmites, permite aos cientistas comparar as mudanças modernas num contexto histórico de centenas de anos ou até mais, determinando assim com mais precisão o quão especiais são as mudanças climáticas que ocorrem.
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