Resumo:
As principais operadoras europeias de telecomunicações estão a promover conjuntamente um novo plano de comunicações por satélite, na esperança de estabelecer um sistema europeu de serviços "Direct-to-Device, D2D" que possa competir com o SpaceX Starlink.
De acordo com informações divulgadas por vários meios de comunicação, Deutsche Telekom, Orange, Telefónica e Vodafone assinaram uma carta de intenções para competir conjuntamente por futuros recursos de espectro de satélite alocados na Europa e promover a construção de uma rede direta de comunicação via satélite cobrindo a região europeia. Ao contrário dos telefones via satélite tradicionais, esta tecnologia permite que smartphones comuns se conectem diretamente aos satélites para fornecer mensagens de texto, serviços de voz e dados em áreas remotas, no mar, nas montanhas ou quando a infraestrutura de comunicação terrestre estiver danificada.
Neste plano, quatro operadores serão responsáveis pela construção da infra-estrutura da rede terrestre e dos sistemas de coordenação e monitorização relacionados, enquanto a própria constelação de satélites será fornecida por um parceiro ainda não anunciado. Os operadores afirmaram que este modelo pode combinar capacidades operacionais locais europeias com tecnologia de satélite madura para satisfazer a procura crescente de cobertura de comunicações e aumentar a resiliência e a segurança de redes de comunicações críticas.
Um contexto importante para a promoção desta cooperação é a preocupação crescente da Europa com a "soberania digital" e a autonomia das comunicações. Nos últimos anos, a SpaceX expandiu rapidamente a sua influência global através da rede de satélites Starlink e promoveu ativamente a tecnologia Direct-to-Cell, permitindo aos smartphones LTE existentes aceder diretamente à rede de satélites sem antenas adicionais ou terminais dedicados. À medida que a tecnologia amadurece, os reguladores europeus estão cada vez mais preocupados com a dependência excessiva de empresas estrangeiras em termos de capacidades críticas de comunicação.
A União Europeia propôs um novo plano de planeamento do espectro este ano, planeando a realocação da faixa de frequência móvel de satélite de 2GHz. De acordo com o plano em discussão, alguns recursos do espectro serão reservados primeiro para operadores controlados por empresas europeias para promover o desenvolvimento da indústria local de comunicações por satélite. As licenças de espectro relevantes existentes expirarão em 2027 e espera-se que novas regras de atribuição determinem o padrão de desenvolvimento futuro do mercado europeu de satélites de ligação direta.
Se a cooperação for finalmente implementada, a base de utilizadores formada pelos quatro operadores cobrirá a maioria dos principais mercados da Europa, proporcionando-lhes uma enorme base de clientes para estabelecer serviços de satélite competitivos. No entanto, questões-chave como acordos financeiros, estrutura organizacional e participação formal na licitação ainda não foram determinadas, e as discussões relevantes ainda estão nos estágios iniciais.
É importante notar que a relação entre os operadores europeus e as empresas de satélite dos EUA não é puramente competitiva. Algumas operadoras participantes da discussão já estabeleceram parcerias com empresas como Starlink ou AST SpaceMobile. Por exemplo, a Deutsche Telekom chegou a uma cooperação com a Starlink, enquanto a Vodafone estabeleceu uma joint venture com a AST SpaceMobile para realizar negócios de comunicações por satélite. Isto significa que o mercado europeu poderá apresentar uma situação complexa de cooperação e concorrência no futuro.
Os analistas acreditam que, à medida que a indústria global das comunicações se desenvolve no sentido de uma rede integrada do espaço e da terra, a ligação directa dos telemóveis aos satélites está a tornar-se um novo campo de batalha para os operadores competirem. Esta acção conjunta dos quatro principais operadores europeus não está apenas relacionada com a concorrência comercial, mas também é vista como um passo importante para a Europa lutar por uma maior autonomia no domínio das comunicações por satélite.
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