O suspeito do caso de espionagem da OpenAI reservou um voo só de ida para a Arábia Saudita com sua família antes de sua prisão

Resumo:

Abdurrahman Alfozan, cidadão saudita acusado de instalar secretamente um dispositivo de gravação em uma sala de conferências executivas da OpenAI, reservou um voo só de ida de São Francisco para a Arábia Saudita com sua esposa e um terceiro membro da família antes de sua prisão, disseram promotores federais a um juiz em um processo judicial recentemente aberto.

A Procuradoria dos EUA em São Francisco declarou num documento de 8 de outubro que Alfzan “tinha os meios – e teria o motivo – para fugir dos Estados Unidos mais rapidamente se tivesse tomado conhecimento deste caso antes da sua prisão”. O processo pede que um juiz sele a acusação criminal e o mandado de prisão contra ele.

O documento afirmava que a data da reserva do voo era 12 de outubro, voando de São Francisco para a Arábia Saudita via Istambul.

O juiz aprovou o pedido de selamento e o Departamento de Justiça disse que Alfozan foi preso em 9 de outubro.

Ele está detido desde sua prisão.

Alfzan, 35 anos, é sócio de uma empresa de capital de risco da Arábia Saudita que lista um príncipe da família real governante saudita como sócio em seu site.

A empresa de capital de risco Raed Ventures disse em seu site que Alfzan, que mora na região de São Francisco, "é um profissional de tecnologia experiente, com profunda experiência em startups, empreendedorismo e expansão de empresas de tecnologia".

A página de perfil de Alfzan no site de Raed diz: "Ele atualmente atua como líder de engenharia da OpenAI, com foco em agentes de IA e plataformas de dados."

Raed, que se concentra em investimentos no Oriente Médio, anunciou a entrada de Alfzan na empresa em 8 de fevereiro de 2025, dois dias depois de Raed ter dito que o príncipe Khalid bin Badr Al Saud havia ingressado como sócio de risco. Um parceiro de risco normalmente desempenha uma função consultiva ou baseada em projetos, em vez de um parceiro de investimento ou diretor responsável por levantar capital ou liderar negócios.

O Departamento de Justiça disse que Alfzan trabalha na OpenAI desde julho de 2025. A empresa disse que o demitiu este mês.

Quando influenciadores de tecnologia sauditas visitaram São Francisco em setembro, “foi Alfzan quem os recebeu no escritório da OpenAI e lhes mostrou o local”.

Um ex-funcionário da CIA com vasta experiência no Oriente Médio, que pediu para não ser identificado devido à natureza de seu trabalho anterior, disse que a Raed Ventures era "basicamente uma agência estatal do governo saudita". Um dos fundos de Raed recebeu investimento em dezembro de 2024 da Saudi Venture Capital Corporation, uma subsidiária do SME Bank, que é afiliado ao Fundo Nacional de Desenvolvimento da Arábia Saudita.

Além de ser sócio de Raed, o príncipe Khalid bin Badr Al Saud é membro da família governante Al Saud e atua como diretor administrativo e vice-presidente do escritório privado da família, de acordo com um perfil no site de Raed.

O ex-funcionário da CIA disse que se a suposta instalação de equipamento de escuta na OpenAI por Alfozan fazia parte de uma campanha de espionagem apoiada pelo governo, isso mostrou que "em meio ao boom da IA ​​​​e da tecnologia, até mesmo o Reino da Arábia Saudita avaliou que vale a pena correr os riscos da espionagem econômica contra aliados próximos".

O ex-funcionário também disse que o incidente "pode ​​ser apenas a ponta do iceberg".

A acusação criminal contra Alfzan não alega que Raed ou seus outros parceiros sabiam que Alfzan supostamente instalou equipamentos de gravação na OpenAI.

O caso foi processado pela Seção de Segurança Nacional, Cibernética e Processos Especiais da Procuradoria dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, de acordo com o Departamento de Justiça.

Alfozan foi acusado no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco por usar ou tentar usar um dispositivo eletrônico, mecânico ou outro dispositivo para interceptar comunicações orais.

Ele está atualmente sob custódia aguardando uma audiência de detenção em 19 de outubro, quando seu advogado poderá pedir fiança. Se condenado, ele pode pegar até cinco anos de prisão e multa de US$ 250 mil, disse o Departamento de Justiça.

Alfzan não foi acusado de espionagem corporativa ou roubo de segredos comerciais.

A OpenAI discutiu o investimento na empresa de inteligência artificial com o fundo soberano da Arábia Saudita, o Fundo de Investimento Público, no início deste ano.

O advogado de defesa criminal de Alfozan, William Pernick, disse: "Neste momento, as informações fornecidas são extremamente limitadas porque os documentos de acusação foram abertos ontem."

A OpenAI se recusou a comentar na quarta-feira se a empresa estava ciente da posição de Alfzan na empresa saudita. A empresa disse que não foi possível compartilhar mais detalhes sobre a sala de conferências envolvida devido a questões de segurança operacional.

"Atualmente, não temos nenhuma indicação de que esse indivíduo tenha acessado indevidamente ou roubado pesos de modelos, código-fonte ou dados de clientes", postou a empresa no X na terça-feira.

“Levamos a sério a proteção de nossa tecnologia, dados e pessoas e vemos isso como uma prioridade nacional”, disse a empresa. "Nossos programas de segurança são projetados para defesa contra uma ampla gama de atores de ameaças, desde riscos internos até cibercriminosos e estados-nação, e este caso é um exemplo de como a IA pode ajudar a combater essas ameaças complexas à segurança."

Numa entrevista recente sobre a sua carreira, Alfozan observou que, em Julho de 2016, ele e outros cidadãos sauditas que trabalham em várias empresas tecnológicas de Silicon Valley se reuniram com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o actual governante de facto do país. O príncipe herdeiro estava visitando o Vale do Silício como parte de sua viagem aos EUA para promover seu plano de diversificação econômica Visão 2030.

"Uma das questões que discutimos foi se deveríamos voltar (para a Arábia Saudita) agora e trazer de volta as nossas competências técnicas para melhorar a economia...ou se deveríamos trabalhar mais alguns anos para ganhar mais experiência antes de voltar", disse Alfzan na entrevista.

Alfozan disse que Bin Salman respondeu que "o país está passando por grandes desenvolvimentos e não há talento para treinar a próxima geração que dará continuidade a esses planos de desenvolvimento".

Este grupo de jovens trabalhadores "decidiu que seria melhor continuar a aprender e desenvolver as nossas competências e depois trazer esse conhecimento de volta (para a Arábia Saudita) para melhorar a indústria tecnológica", acrescentou Alfzan.

Ao longo do podcast, Alfzan discute detalhadamente sua trajetória desde a programação do ensino médio em Dammam, na Arábia Saudita, até sua carreira profissional nos Estados Unidos. A certa altura da entrevista, ele se descreveu como um “introvertido”, mas ainda se esforça para ajudar outros jovens profissionais a terem sucesso no Vale do Silício.

Poucos dias após o lançamento do podcast, em 30 de setembro, uma queixa criminal federal acusou funcionários da OpenAI de descobrirem "um dispositivo clandestino de gravação de áudio conectado a uma porta USB na parte traseira de uma televisão de sala de conferência".

De acordo com a acusação, o dispositivo contava com sensor de câmera removível, microfone digital e armazenamento microSD e estava escondido em papel higiênico.

A acusação alega que Alfozan não teve acesso à sala de conferências, que era frequentemente usada para "discutir informações técnicas, comerciais e estratégicas altamente confidenciais".

A sala de conferências “só pode ser reservada por executivos e assistentes executivos” e é normalmente usada para “reuniões internas de liderança e reuniões de tecnologia e produtos, bem como briefings externos com funcionários do governo e parceiros de negócios”, de acordo com a acusação.

De acordo com a acusação, as imagens do circuito fechado de televisão da OpenAI mostraram Alfzan perto da sala de conferências em momentos diferentes em vários dias de setembro.

O documento também diz que em agosto e setembro, Alfzan usou uma ferramenta de produtividade de IA para consultar endereços de edifícios, salas de conferência, capacidade de salas de conferência e calendários da OpenAI, bem como "reuniões de parceiros externos".

A acusação alega que um chatbot associado à esposa de Alfozan – que supostamente compartilhava diversas características de identificação com sua própria conta – enviou dicas detalhadas sobre como construir, personalizar, instalar e acessar remotamente o dispositivo de gravação. A esposa de Alfzan não é citada na acusação e não foi acusada de qualquer delito.

Depois de descobrir um dispositivo de gravação escondido na televisão de uma sala de conferências, a OpenAI instalou uma câmera na sala, de acordo com a acusação.

A acusação afirma que Alfzan foi visto pela câmera entrando na sala de conferências aproximadamente às 13h20 do dia 5 de outubro "e verificando atrás da televisão, onde o dispositivo de gravação 1 estava inserido".

No mesmo dia, Alfzan deixou uma sacola desacompanhada na sala de impressão da OpenAI, disse a acusação.

O segundo dispositivo de gravação, assim como o primeiro, “tinha um microcontrolador de gravação” e foi “personalizado para ofuscar qualquer conteúdo armazenado no dispositivo, como comunicações de áudio que pudessem ser interceptadas”, disse a acusação.

Alfzan relatou à OpenAI que havia perdido a bolsa, e a bolsa foi devolvida a ele, mas o segundo dispositivo de gravação não foi, de acordo com a acusação. Ele não perguntou sobre o dispositivo, embora tenha perguntado sobre alguns outros itens que disse estarem faltando, afirma a denúncia.

“Qualquer tentativa de obter ilegalmente informações protegidas de empresas americanas de superinteligência e tecnologia ameaça a inovação americana e os interesses de segurança nacional que esses avanços apoiam.” Scott Scherbull, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em São Francisco, em um comunicado sobre a prisão de Alfzan na terça-feira. Ele usou o termo preferido da administração Trump para inteligência artificial.

Antes de ingressar na OpenAI, Alfzan tinha longa experiência de trabalho na Bay Area.

Em sua página no LinkedIn, Alfzan se descreve como "um líder de engenharia experiente, com 11 anos de experiência na construção de sistemas de software escalonáveis ​​e confiáveis ​​no espaço de dados e IA/ML".

"Histórico comprovado de liderança de equipes de engenharia, entregando projetos complexos e produtos empresariais. Com fortes habilidades de gerenciamento de projetos e paixão por promover uma cultura de colaboração e excelência em engenharia", diz seu perfil.

Antes de ingressar na OpenAI, Alfzan foi engenheiro fundador da Nash, uma empresa de IA focada em logística, de acordo com sua página no LinkedIn.

De acordo com a página do LinkedIn, antes de Nash, ele atuou como engenheiro de sistemas sênior na Meta, empresa controladora do Facebook, de 2017 a 2022. Seu perfil afirma que estágios anteriores incluem um na Microsoft em 2014.

Alfzan estudou ciência da computação e engenharia no MIT e ciência de dados na Universidade da Califórnia, Berkeley, de acordo com sua página no LinkedIn.

O escritório de relações com a mídia do MIT disse que ele frequentou a escola de janeiro de 2011 a janeiro de 2014 e de fevereiro de 2016 a maio de 2016, mas não recebeu um diploma.

Um porta-voz da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que Alfzan estudou na escola de janeiro de 2023 a maio de 2025 e recebeu o título de mestre.

Em 2016, disse ele no LinkedIn, ele era estagiário de pesquisa na Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah, na Arábia Saudita.

De acordo com seu perfil, em 2020, ele ganhou o segundo prêmio de US$ 50 mil no evento hackathon do Saudi COVID-19 Challenge.

A casa de Alfozan em uma colina em Millbrae, Califórnia, tem vista para a Baía de São Francisco e para as Montanhas Diablo. Popular entre os profissionais de tecnologia, este pequeno subúrbio do condado de San Mateo fica a cerca de 30 minutos ao sul de São Francisco e a 25 minutos da Universidade de Stanford.

Alfzan “nasceu na região central ultraconservadora de Qassim”, mas “cresceu em Dammam, a província oriental do reino, rica em petróleo”.

Em um documentário sobre Alfzan que foi ao ar na televisão saudita, seu pai disse que quando era um jovem estudante em um programa apoiado pelo governo para desenvolver habilidades de matemática, física e engenharia para crianças superdotadas, Alfzan "lia uma enciclopédia de capa a capa".

"Estamos aguardando para ver quais provas o governo tem contra nosso cliente e ansiosos para apresentar todas as defesas apropriadas no tribunal", disse o advogado de Alfzan, Pernick.

"A título de declaração, o que posso dizer é que, como inúmeros americanos, o Sr. Alfozan veio para este país há muitos anos como um jovem com um sonho", disse o advogado. "Ele passou anos estudando, trabalhando e contribuindo para a indústria tecnológica norte-americana, líder mundial, uma indústria construída em grande parte por imigrantes como ele."

"Essas acusações parecem completamente fora do comum, e investigaremos incansavelmente todas as evidências apresentadas pelo governo neste caso para entender o que realmente aconteceu, quem foi o responsável e qualquer causa possível", disse Pernick.

O advogado observou que Alfzan foi "acusado de violar os estatutos federais de registro, e não de roubar segredos comerciais ou trabalhar como agente estrangeiro".

"Não há nenhuma evidência compartilhada conosco neste momento que sugira o contrário", disse Pernick. "O local onde uma pessoa nasceu não é prova de nada, e a nacionalidade é - e sempre deveria ser - uma identidade protegida pelo nosso sistema jurídico."