Resumo:
Eles receberam a promessa de uma viagem inesquecível. Os passageiros podem comprar cabines no Odyssey, de 642 pés de comprimento, por apenas US$ 100 mil e embarcar no que se espera ser uma viagem de vários anos ao redor do mundo. Agora, muitos passageiros estão retidos numa cidade portuária do Camboja depois de os operadores de cruzeiros terem interrompido abruptamente as viagens, atribuindo o problema ao aumento dos preços dos combustíveis.
A "Odisséia" originalmente prometia aos passageiros vários anos de viagens pelo mundo, mas a guerra no Irã elevou os preços dos combustíveis e a operadora de cruzeiros ficou sem fundos
Odyssey atracou em Sihanoukville, Camboja.
O "Odyssey" é propriedade da Villa Vie Residences na Flórida. Fará a sua viagem inaugural a partir de Belfast, na Irlanda do Norte, em outubro de 2024, e já visitou mais de 60 países. Há um grande número de aposentados e teletrabalhadores americanos entre os passageiros; o navio é equipado com piscina, quadra de pickleball, teatro, diversos bares e academia com aulas de ioga e outras. A tripulação de 150 pessoas inclui um médico e duas enfermeiras.
Mas num documentário alemão transmitido em Agosto, o capitão do Odyssey disse que a guerra no Irão fez com que o preço do combustível naval disparasse, tornando difícil para o navio de cruzeiro pagar pelo combustível e, por vezes, nem conseguindo comprar combustível suficiente.
Então, na manhã de segunda-feira, os passageiros receberam uma mensagem do CEO da Velavi, Casey Villalba.
Randy Cassingham, um passageiro que blogou sobre a vida a bordo do Odyssey, parafraseou o aviso em uma postagem no blog: "Infelizmente, não conseguimos obter o combustível necessário para continuar as operações. Portanto, o Odyssey entrará em suspensão temporária esta tarde."
Depois que a viagem terminou mais cedo, os passageiros do Odyssey fizeram check-in um hotel local em Sihanoukville.
O aviso exige que os passageiros deixem o navio de cruzeiro, que está atracado em Sihanoukville, no Camboja, até às 14h. A cidade portuária é conhecida por suas indústrias de jogos de azar e fraudes online.
Long Dushan, vice-governador da província onde Sihanoukville está localizada, emitiu um comunicado: "Sendo solicitados tão apressadamente a desembarcar, muitos aposentados e trabalhadores de escritório tornaram-se efetivamente desabrigados, a milhares de quilômetros de casa." Ele acrescentou que alguns dos 203 passageiros pegaram voos de volta para casa, mas alguns ainda estão retidos localmente.
Nem Villawi nem Passenger Cassingham responderam aos pedidos de comentários na quarta-feira; o CEO da empresa, Bialba, e o fundador e presidente executivo, Micael Peterson, não foram encontrados.
O carpinteiro sueco John Bodine e sua namorada americana Lanette Kanen viveram juntos no Odyssey. Eles atualizavam regularmente vídeos no YouTube de seus dois anos no navio.
O casal, ambos na casa dos 50 anos, disse no vídeo que vendeu sua locadora de automóveis em Maui, no Havaí, e comprou uma cabana de 144 pés quadrados no Odyssey por US$ 100 mil. Villawi inicialmente promoveu a cabana como “residência permanente”, mas o preço aumentou posteriormente.
Bodine e Canen disseram que a taxa mensal de propriedade de US$ 3.500 inclui serviços completos a bordo: três refeições por dia, serviço de lavanderia duas vezes por semana, internet sem fio, limpeza de quarto e duas bebidas alcoólicas no almoço e no jantar.
Em um vídeo divulgado em fevereiro, com o bar do navio de cruzeiro ao fundo, Kannen riu e disse: "Nossas despesas são muito menores do que quando morávamos em Maui."
Passageiros desembarcando do navio de cruzeiro Odyssey no Camboja.
Bodine disse que Villawi garantiu aos passageiros de longo prazo que o Odyssey navegaria por pelo menos 15 a 20 anos; alguns passageiros também adquiriram alojamento de curta duração.
Mas a vida a bordo não é fácil. A partida inicial do navio de cruzeiro de Belfast foi adiada vários meses devido a reparos no casco. Embora Velavi tenha afirmado em 2024 que o espaço no Odyssey estava “85% vendido”, vários passageiros postaram nas redes sociais que o navio de cruzeiro estava na verdade longe de sua capacidade máxima de 650 pessoas.
Depois da guerra, os preços dos combustíveis navais aumentaram. O documentário alemão mencionou que a operadora pediu aos passageiros que pagassem um pagamento único de US$ 6 mil para manter a viagem. O site oficial da empresa mostra que a taxa mensal de serviço para novos passageiros aumentou para US$ 8.999 para ocupação dupla.
Passageiros do cruzeiro presos em um hotel em Sihanoukville.
Bodine divulgou um vídeo na terça-feira dizendo que os últimos dois meses foram mental e fisicamente exaustivos, o futuro da linha de cruzeiros é incerto e surgiram divisões na comunidade de passageiros. Cassingham escreveu em seu blog, Cruise Sojourn, que o número de passageiros caiu de um pico de 350 para cerca de 200.
Welawe emitiu um comunicado na terça-feira: Os custos mensais de combustível por cabine aumentaram de cerca de US$ 1.800 para US$ 6.000-8.000.
"A empresa não pode repassar todo um aumento de custos tão significativo aos passageiros residenciais, e a lacuna de financiamento resultante colocou o modelo operacional existente sob pressão financeira insustentável." A empresa disse ainda que está a trabalhar com os passageiros para encontrar “soluções de alojamento temporário”.
A empresa afirmou que fará todos os esforços para resolver a crise financeira nos próximos 60 dias, mas “os resultados não podem ser garantidos”.
Cassingham disse em um blog na quarta-feira que ele e outros passageiros não receberam qualquer assistência de Velavi, nem para encontrar um hotel nem para subsidiar suas despesas de acomodação.
"Algumas pessoas sofreram um enorme choque mental. Investiram a maior parte das suas poupanças nesta viagem e agora não sabem para onde ir ou como viver." Ele escreveu.
A Embaixada dos EUA em Phnom Penh declarou que questões relacionadas à prestação de assistência aos passageiros americanos deveriam ser encaminhadas ao Departamento de Estado dos EUA para resposta. O Departamento de Estado ainda não respondeu a um pedido de comentário.
Cassingham a bordo do Odyssey com sua esposa Keith. Disse que embora a situação fosse cheia de incertezas e os seus corações estivessem cheios de frustração, os dois não se arrependeram da experiência no mar.
"Fizemos grandes amigos, criamos memórias preciosas e vimos coisas que nunca teríamos visto se não tivéssemos vindo aqui", escreveu ele em um blog na quarta-feira.
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