Resumo:
Uma equipe de pesquisa da Universidade Maynooth, na Irlanda, desenvolveu recentemente uma tecnologia eletroquímica de exibição de impressões digitais que deverá extrair impressões digitais latentes da superfície de cartuchos de latão que eram consideradas "quase impossíveis de recuperar" no passado. Experimentos mostram que mesmo que a superfície metálica tenha resistido a altas temperaturas de até 700°C, os pesquisadores ainda podem usar este método para restaurar padrões identificáveis de impressões digitais.
A pesquisa foi concluída pela Dra. Eithne Dempsey, do Departamento de Química da Universidade de Maynooth, e seu recém-formado aluno de doutorado, Dr. Colm McKeever. As impressões digitais são compostas por cristas de fricção na superfície da pele do dedo, que contêm características minúsculas, como terminação de linha e bifurcação, e podem ser usadas para identificação individual.
A obtenção de impressões digitais de cartuchos disparados tem sido um desafio na ciência forense. A alta temperatura, o atrito e os gases gerados quando uma arma de fogo é disparada muitas vezes destroem ou até mesmo removem resíduos biológicos deixados quando os dedos entram em contato com a caixa do cartucho; e o latão em si não é uma superfície fácil para impressões digitais. Portanto, a equipe de pesquisa tentou usar processos eletroquímicos para reaparecer os padrões residuais de impressões digitais sem usar reagentes altamente corrosivos e pré-tratamento complicado de amostras.
Dempsey disse que extrair impressões digitais de cartuchos de balas disparadas há muito é considerado o "Santo Graal" na investigação criminal. A sabedoria convencional sustentava que as altas temperaturas geradas pelo disparo destruiriam qualquer resíduo biológico, mas esta nova tecnologia pode revelar sulcos de impressões digitais que de outra forma seriam invisíveis a olho nu.
Este método usa o próprio cartucho como eletrodo de trabalho, a superfície metálica onde ocorre a reação eletroquímica. Os pesquisadores colocaram os invólucros das balas em uma célula eletroquímica contendo produtos químicos específicos e aplicaram uma baixa voltagem, fazendo com que o material se depositasse nas lacunas entre as cristas das impressões digitais. O contraste resultante revela contornos de impressões digitais que de outra forma estariam ocultos.
No experimento, a equipe usou materiais poliméricos com condutividade e atividade redox e testou uma variedade de monômeros que podem ser polimerizados em materiais poliméricos, incluindo compostos de 3,4-etilenodioxitiofeno (EDOT), fenazina e fenotiazina. Os resultados mostram que após a combinação de EDOT com tionina, o efeito de exibição mais significativo foi alcançado nas folhas de latão.
Em um processo de otimização, os pesquisadores trataram-no com um potencial constante de 0,1 volt durante 120 segundos. O material depositado não apenas mostrou claramente o padrão da impressão digital, mas também revelou detalhes de terceiro nível, como poros de suor dentro das cristas. Esses recursos sutis podem fornecer mais base para comparação de impressões digitais.
Os testes também mostraram que a tecnologia é igualmente eficaz em amostras submetidas a condições extremas. Quer sejam impressões digitais artificiais ou impressões digitais formadas por contato natural, a superfície do latão ainda pode ser visualizada após ser submetida a uma alta temperatura de 700°C; resultados bem-sucedidos também foram obtidos para amostras deixadas em temperatura ambiente por até 16 meses.
McKeever explicou que o resíduo de ablação deixado na superfície do invólucro da bala durante a alta temperatura e o processo de disparo pode ser usado como um "modelo", e os pesquisadores podem usá-lo para depositar materiais específicos nas lacunas entre as linhas das impressões digitais e, finalmente, perceber o padrão.
Para a caixa do cartucho real, a equipe de pesquisa também projetou uma célula eletroquímica especial para que a caixa do cartucho possa servir diretamente como eletrodo de trabalho. Os pesquisadores também usaram um método de varredura de potencial de mudança controlada para obter imagens de impressões digitais de maior qualidade, nas quais características de terceiro nível também podem ser observadas.
Atualmente, o exame forense do invólucro de um cartucho muitas vezes pode ligá-lo à arma que o disparou, mas é difícil identificar melhor a pessoa que manuseou ou carregou a munição. Os pesquisadores acreditam que, se a verificação subsequente desse método ocorrer sem problemas, poderá ajudar os investigadores no futuro a conectar os cartuchos das balas com a pessoa que realmente carregou a munição, fornecendo assim evidências mais direcionadas.
Este processo utiliza um potenciostato para controlar o potencial do eletrodo e medir a corrente. Devido ao potencial de miniaturização e portabilidade de tais equipamentos, os pesquisadores acreditam que no futuro as tecnologias relacionadas deverão ser desenvolvidas em sistemas compactos de detecção forense no local.
No entanto, esta tecnologia ainda está em fase de pesquisa e precisa de mais testes e verificações antes de poder ser usada em análises forenses de rotina. A equipe disse que os princípios relevantes podem ser estendidos à extração de impressões digitais de facas, moedas e outras evidências metálicas relacionadas a armas de fogo no futuro.
Comentários