Em meio a toda a conversa sobre aeronaves elétricas, ainda há muito interesse em aviões elétricos mais tradicionais, especialmente aqueles que têm sustentação incrivelmente alta, podem decolar e pousar em velocidades incrivelmente lentas e usar pistas absolutamente minúsculas.
A aeronave elétrica híbrida STOL (decolagem e pouso curtos) da Electra é uma dessas aeronaves. Quando lançada no mercado, a aeronave pode transportar nove passageiros, um piloto e bagagem, tem velocidade de cruzeiro de aproximadamente 200 milhas por hora (322 quilômetros por hora) e autonomia de até 500 milhas (805 quilômetros). Ele terá 8 hélices elétricas instaladas no bordo de ataque da asa e grandes flaps serão pendurados no bordo de fuga da asa. Isso cria um poderoso efeito aerodinâmico de "explosão", permitindo que ele se levante no ar a velocidades de 35 mph (56 km/h).
Isso significa que pode usar pistas menores que um campo de futebol, com a Electra dizendo que pode operar em aeroportos de até 300x100 pés (92x31 metros), enquanto no vídeo acima parece sugerir operar no topo de alguns edifícios. Independentemente disso, tem apenas um décimo do tamanho de uma pista padrão e, mesmo que a aeronave não consiga ocupar tanto espaço quanto uma aeronave VTOL eletrônica, ela ainda é muito ágil.
Além disso, os investidores sem dúvida ficarão satisfeitos em notar que ele funciona tão bem quanto uma aeronave normal, portanto o caminho para a certificação e implantação comercial deve ser mais tranquilo e gerenciável, com muitos precedentes e menos incógnitas do que as equipes eVTOL enfrentam.
Conforme mostrado no vídeo acima, a Electra voou um protótipo de dois lugares em novembro e continuará os testes de voo, com planos de voar um protótipo completo de nove lugares em 2026. A data prevista para certificação e entrada em serviço é 2028.
O mercado parece disposto a pagar. A Electra disse que recebeu pedidos de pré-venda para mais de 2.000 aeronaves com um valor total de mais de US$ 8 bilhões. Isso é significativamente maior do que o maior pré-vendedor no campo eVTOL, a Vertical Aerospace, que pré-vendeu 1.500 aeronaves com um valor total de mais de US$ 5 bilhões.
Isto é fascinante – o eSTOL representa uma abordagem mais tradicional com muito menos potencial disruptivo e de mudança mundial do que o eVTOL, o que poderia, teoricamente, permitir-nos voar de telhado em telhado dentro de alguns anos.
Mas o mercado abraçou o jato regional semielétrico, de pista pequena e nove passageiros, o suficiente para reservar US$ 8 bilhões em pré-encomendas – o equivalente a oito vezes a receita anual da Cessna, de acordo com Growjo. Achamos estranho, mas os tempos são assim.