Pesquisadores descobriram um novo bacteriófago na Fossa das Marianas, especificamente em sedimentos de 8,9 mil metros de profundidade. Esta descoberta revela uma família de vírus anteriormente desconhecida no fundo do mar e fornece pistas para compreender as características genómicas e a evolução dos vírus do fundo do mar.
"A Fossa das Marianas é o lugar mais profundo da Terra, caindo quase 11.000 metros (36.000 pés) no ponto mais baixo do fundo do Oceano Pacífico. Mesmo neste abismo sem fundo e gelado, a vida ainda existe." Dr. Wang Min, virologista marinho da Ocean University of China em Qingdao, disse: “Onde quer que haja vida, deve haver reguladores trabalhando”. Neste caso, refere-se a vírus.
Num estudo recente publicado na revista Microbiology Spectrum, Wang Min e uma equipa de investigadores internacionais relataram que isolaram um novo vírus em sedimentos a 8.900 metros (29.200 pés) de profundidade. O vírus é um tipo de bacteriófago, um vírus que infecta e se replica dentro de bactérias, e os bacteriófagos são considerados as formas de vida mais abundantes na Terra. “Até onde sabemos, este é o fago mais profundamente isolado que existe no oceano global”, disse Wang.
O fago recém-descoberto infecta bactérias do filo Halomonas, que são comumente encontradas em sedimentos de águas profundas e fontes hidrotermais, que são aberturas em forma de fonte no fundo do oceano que liberam água aquecida. Wang disse que a análise do material genético viral feita pela equipe de pesquisa revelou a existência de uma família de vírus anteriormente desconhecida no fundo do mar e obteve novos insights sobre a diversidade, evolução e características genômicas dos fagos do fundo do mar, bem como as interações fago-hospedeiro.
Em trabalhos anteriores, os pesquisadores utilizaram análises metagenômicas para estudar vírus que infectam bactérias da classe Oceanospirallales, que inclui Halomonas. No novo estudo, a equipe de pesquisa de Wang procurou vírus em cepas bacterianas coletadas e isoladas por uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Zhang Yuzhong, virologista marinho da Ocean University of China, em Qingdao. A pesquisa de Zhang explora a vida microbiana em ambientes extremos, incluindo as regiões polares e a Fossa das Marianas.
A análise genómica do novo vírus, identificado como vB_HmeY_H4907, mostrou que este está amplamente distribuído no oceano e é estruturalmente semelhante ao seu hospedeiro. O estudo aponta para novas questões e áreas de investigação focadas nas estratégias de sobrevivência dos vírus em ambientes hostis e enigmáticos - e como eles co-evoluem com os seus hospedeiros. O novo vírus é lítico, o que significa que pode invadir o hospedeiro e replicar-se, mas normalmente não mata as células bacterianas. À medida que as células se dividem, o material genético do vírus é copiado e transmitido.
Em estudos futuros, a equipe de pesquisa planeja investigar os mecanismos moleculares que impulsionam as interações entre os vírus do fundo do mar e seus hospedeiros, disse Wang. Eles também estão procurando outros novos vírus em ambientes extremos, “o que ajudará a ampliar nossa compreensão da esfera dos vírus”, disse Wang. "Ambientes extremos oferecem as melhores perspectivas para a descoberta de novos vírus."