Um estudo recente lançou dúvidas sobre afirmações anteriores de que o Homo naledi, uma antiga espécie humana que remonta a 335 mil a 241 mil anos atrás, na Caverna Nova, na África do Sul, enterrou intencionalmente os seus mortos e criou pinturas rupestres. Especialistas em diversas áreas acreditam que as evidências são insuficientes para apoiar estas afirmações e sugerem que são necessárias análises e documentação científica mais rigorosas.
Uma pesquisa recente lançou dúvidas sobre a ideia de que o Homo naledi (um parente hominídeo de cérebro pequeno que data de 335.000-241.000 anos atrás) na Caverna Nova da África do Sul enterrou intencionalmente seus mortos e criou pinturas rupestres.
Três artigos pré-impressos publicados na eLife em 2023 observaram que escavações recentes no sistema da Caverna Nova forneceram evidências de pelo menos três características funerárias, duas das quais estavam na Câmara Dina Reddy e a terceira na Caverna da Antecâmara da Colina.
Os artigos dizem que as características representam a evidência mais antiga de sepultamento intencional por uma espécie de grande primata, com o Homo naledi iluminando passagens escuras com fogo e transportando intencionalmente os corpos de pelo menos três indivíduos para as profundezas do sistema de cavernas da Estrela Ascendente, cavando buracos, colocando os corpos dentro deles e cobrindo-os com sedimentos.
Também foi afirmado que as ferramentas de pedra na antecâmara da colina se assemelham muito a mãos humanas.
No entanto, um grupo de especialistas líderes especializados em antropologia biológica, arqueologia, geocronologia e arte rupestre publicou o primeiro artigo de revisão revisado por pares no Journal of Human Evolution (JHE), apelando a um aprofundamento na ciência por trás das descobertas.
O professor Michael Petraglia do Centro Australiano de Pesquisa sobre Evolução Humana da Universidade Griffith, o professor Andy Herries da Universidade La Trobe, María Martinón-Torres do Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana da Espanha e Diego Garate da Universidade da Cantábria na Espanha foram coautores do artigo revisado por pares.
A equipa concluiu que as provas fornecidas até agora eram insuficientes para provar que os Homo naledi enterravam deliberadamente os seus mortos, ou que eram responsáveis pelas alegadas esculturas.
O professor Martinon-Torres disse: "Precisamos de muita documentação adicional e análise científica para excluir a possibilidade de fatores naturais e processos pós-deposicionais que causaram o acúmulo de cadáveres / partes do corpo, e para provar que o Homo naredi cavou e preencheu intencionalmente os buracos. Infelizmente, o chamado artefato de pedra próximo à mão do Homo sapiens é provavelmente um artefato geológico e não o produto da esfoliação das ferramentas de pedra do Homo naledi. "
O professor Herries disse: "Não há evidências de que o Homo naledi tenha iniciado incêndios nas cavernas, o suposto local do enterro pode ser simplesmente manchado de manganês, e o carvão nas cavernas ainda não foi datado. O carvão proveniente de incêndios naturais em cavernas não é incomum."
Dr Garratt disse: “Uma análise detalhada também é necessária para provar que as chamadas ‘esculturas’ são de fato marcas feitas pelo homem, já que marcas semelhantes podem ser o produto do desgaste natural ou de garras de animais”.
A Revisão JHE também fornece breves insights sobre a situação atual em áreas como a importância da comunicação social responsável e os desafios colocados pelos novos modelos de publicação científica.