Esta imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble destaca a galáxia SDSS J103512.07+461412.2 na constelação da Ursa Maior. A galáxia leva o nome do Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que catalogou centenas de milhões de entidades astronômicas desde a sua criação em 2000. Fonte da imagem: ESA/Hubble e NASA, R. Tully
Esta imagem da semana do Hubble contém a galáxia medular chamada SDSSJ103512.07+461412.2. No centro desta imagem você pode ver uma galáxia dispersa composta de poeira e estrelas, com um núcleo mais denso e brilhante. SDSSJ103512.07+461412.2 está localizado a 23 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação da Ursa Maior. O Sloan Digital Sky Survey (SDSS) é um levantamento do céu em grande escala lançado em 2000 para observar e catalogar um grande número de objetos astronômicos. Até o momento, registrou centenas de milhões de objetos celestes.
Nos primeiros dias dos catálogos astronômicos, os astrônomos registravam meticulosamente objetos individuais, um por um. Por exemplo, o catálogo Messier contém apenas 110 objetos e foi identificado pelo astrônomo Charles Messier porque esses objetos dificultaram seus esforços para capturar cometas. Dado que o catálogo Messier é muito limitado, só precisamos de nos referir a estes objetos como M1 a M110. Em contraste, quando se trata de levantamentos celestes em grande escala como o SDSS, quando grandes quantidades de dados precisam ser processados automaticamente, os nomes atribuídos aos objetos celestes precisam ser mais longos e mais informativos.
Para tanto, cada objeto do SDSS é nomeado de acordo com o seguinte formato: “SDSSJ”, seguido de ascensão reta (RA) e declinação (Dec). A ascensão reta (RA) e a declinação (Dec) definem a posição de um corpo celeste no céu noturno. A ascensão reta é equivalente à longitude na Terra, enquanto a declinação é equivalente à latitude. Mais precisamente, RA mede a distância longitudinal de um corpo celeste desde a intersecção do equador celeste (o ponto médio entre os pólos norte e sul) e a eclíptica (o plano da órbita da Terra em torno do sol).
Todo o céu noturno é então cortado em 24 segmentos, chamados de “horas”, medidos a leste a partir deste ponto inicial (designado como hora zero). Isto significa que o RA pode ser expresso em “horas”, “minutos” e “segundos”. Latitude é o ângulo norte ou sul do equador celeste, expresso em graus.
Portanto, o nome SDSSJ103512.07+461412.2 apenas nos diz que esta galáxia está localizada 10 horas, 35 minutos e 12 segundos a leste do ponto zero da hora do equador celeste e um pouco mais de 46 graus ao norte do equador celeste. Portanto, esse nome extenso é na verdade um identificador e uma localização detalhada.