No final do século 20, o negócio Windows da Microsoft estava numa encruzilhada em termos de desenvolvimento de software. A empresa lançou uma versão para consumidor do Windows que suportava aplicativos tradicionais do MS-DOS (como o Windows 98), e sua plataforma de sistema operacional Windows NT era uma arquitetura Windows NT 4.0 de 32 bits desenvolvida para empresas.

O plano original era lançar o sistema operacional Windows em 2000, com versões para consumidores e comerciais baseadas no mesmo kernel do Windows NT. No entanto, esse plano fracassou porque a equipe do consumidor do Windows não conseguiu fazer isso acontecer.

Como Paul Thurrott escreveu em seu super site do Windows, o então presidente da Microsoft, Steve Ballmer, anunciou em 7 de abril de 1999 que a Microsoft lançaria a versão final para consumidor do Windows baseada no Windows 98. O sistema operacional foi lançado posteriormente em setembro de 2000 com o Windows Millennium Edition, ou Windows Me.

Isso significa que as empresas que desejam obter uma nova versão do sistema Windows com kernel NT obterão uma versão atualizada do Windows NT4.0, e o nome do sistema operacional deveria ser WindowsNT5.0. No entanto, a Microsoft decidiu batizá-lo de Windows 2000. O sistema operacional foi lançado há 24 anos, em 17 de fevereiro de 2000.

Embora o Windows 2000 tenha sido projetado para usuários corporativos, a Microsoft trabalhou duro para adicionar alguns recursos ao sistema operacional Windows 98 para consumidores. A Microsoft divulgou antecipadamente as funções da versão Windows 2000 Professional, mostrando que adicionou suporte para Internet Explorer 5 (e posterior IE6), bem como funções do Windows Media Player, Outlook Express, Windows Desktop Update, etc.

O Windows 2000 também adiciona suporte plug-and-play para melhor acesso a impressoras e outros acessórios. Ele suportava DirectX, o que significava que podia rodar jogos populares do Windows da época. O Windows 2000 não oferece suporte ao modo real tradicional do MS-DOS, portanto, seu desempenho de execução é muito mais estável do que o Windows Me de consumo.

O Windows 2000 Professional, a versão desktop do sistema operacional, foi vendido por US$ 319 (ajustado pela inflação, cerca de US$ 545 no valor atual). De acordo com relatórios da CNET da época, a Microsoft também permitiu que usuários que usavam o Windows 95 ou 98 para consumidor atualizassem para o Windows 2000 por US$ 219, uma novidade para a empresa.

Foram lançadas quatro versões do Windows 2000, entre as quais a versão profissional foi a mais popular. A Microsoft também lançou o Windows 2000 Server e o Windows 2000 Advanced Server em 17 de fevereiro de 2000. Alguns meses depois, a quarta versão do Windows 2000 Datacenter Server, com suporte para processadores de 32 vias e 64 GB de memória, foi lançada em 26 de setembro de 2000.

Menos de dois anos após o lançamento do Windows 2000 e do Windows XP, a Microsoft finalmente fundiu seus sistemas operacionais comerciais e de consumo sob o kernel NT. No entanto, nos anos seguintes, o Windows 2000 também foi suportado por quatro service packs. Em julho de 2010, o ciclo de suporte do Windows 2000 terminou completamente. Finalmente, o Windows 2000 completou a transição da era do Windows NT para o Windows XP e além.