Pesquisadores da Universidade de Bristol descobriram que pequenas estruturas externas na camada de cera dos mirtilos são responsáveis pela sua cor azul. Este princípio se aplica a muitas frutas da mesma cor, incluindo ébano, abrunheiro e bagas de zimbro. No estudo, publicado hoje na Science Advances, os pesquisadores mostram por que os pigmentos nas cascas dos mirtilos aparecem em vermelho escuro, mas os mirtilos aparecem em azul.
A cor azul dos mirtilos é causada por uma camada de cera que envolve o fruto, que é composta por estruturas microscópicas que espalham a luz azul e ultravioleta. Isso faz com que os mirtilos pareçam azuis ao olho humano e ultravioleta azul aos olhos dos pássaros. O reflexo da cor ultravioleta azul dos mirtilos é produzido pela interação de estruturas cristalinas de cera epidérmica dispostas aleatoriamente com a luz.
Rox Middleton, pesquisador da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: "A cor azul dos mirtilos não pode ser 'extraída' espremendo - porque não está no suco do pigmento que pode ser espremido da fruta. É por isso que sabíamos que devia haver algo estranho na cor. Então removemos a cera e a recristalizamos em um cartão, o que nos permitiu criar um revestimento UV azul completamente novo."
O corante ultrafino tem cerca de dois mícrons de espessura e, embora menos reflexivo, tem uma cor azul distinta e reflete bem os raios UV, o que pode abrir caminho para novos métodos de coloração.
Rox acrescentou: “Isso mostra que a natureza usou um truque muito inteligente durante a evolução – adicionando camadas ultrafinas de um corante importante”.
A maioria das plantas é revestida por uma fina camada de cera que desempenha uma variedade de funções, muitas das quais os cientistas ainda não entendem. Eles sabiam que a cera era muito eficaz como revestimento hidrofóbico e autolimpante, mas só agora perceberam a importância da estrutura da cera para a cor visível.
Agora, a equipe planeja investigar maneiras mais fáceis de recriar e aplicar esse revestimento. Isto poderia resultar em revestimentos refletivos de luz UV e azul que são mais sustentáveis, biocompatíveis e até comestíveis. Além disso, esses revestimentos podem cumprir as mesmas funções múltiplas dos biorrevestimentos naturais que protegem as plantas.
Rocks acrescentou: "É realmente interessante ter um mecanismo de coloração desconhecido descoberto bem debaixo de nossos narizes, em uma fruta que cultivamos e comemos regularmente. O que é ainda mais emocionante é recriar essa cor colhendo a cera para criar um novo revestimento azul nunca antes visto. Nosso sonho é incorporar toda a funcionalidade desta cera natural em um material artificialmente projetado!"
Fonte compilada: ScitechDaily