Em 24 de setembro, o Centro Espacial Johnson da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) recebeu a primeira amostra de asteróide dos EUA da espaçonave OSIRIS-REx. Lá ele será cuidado, armazenado e distribuído para cientistas de todo o mundo, que em breve analisarão amostras do asteroide Bennu e compartilharão os resultados em uma transmissão ao vivo no dia 11 de outubro.
Um contêiner contendo uma amostra do asteróide Bennu está preso a uma aeronave C-17 da Força Aérea dos EUA. Em 25 de setembro de 2023, um dia após pousar no deserto de Utah, o recipiente de amostra, junto com os componentes desmontados da cápsula e as amostras ambientais de Utah, foram transportados para o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. Crédito da imagem: NASA/Molly Wasser.
A amostra chegou a Houston em uma aeronave C-17 da Força Aérea dos EUA às 12h40 ET (11h40 CT) de hoje, pousando no Aeroporto de Ellington. De lá, as amostras foram transportadas para a Johnson Field Station da NASA.
A equipe passará as próximas semanas em uma sala limpa que Johnson construiu especificamente para as amostras de Bennu. A sala limpa inclui um porta-luvas feito sob medida, projetado para abrigar recipientes de amostras equipados com cabeçotes TAGSAM (Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go). Em 20 de outubro de 2020, a cabeça do TAGSAM foi posicionada para coletar rochas e poeira da superfície do asteroide Bennu.
Depois de meses ensaiando os procedimentos, cientistas e técnicos planejam retirar a amostra do TAGSAM através de uma série de etapas. Primeiro, planejaram colocar o recipiente no porta-luvas e desmontá-lo. Eles então planejam remover a cabeça do TAGSAM, onde os cientistas esperam que esteja a maioria das amostras, e catalogar e armazenar cada peça de hardware e poeira de asteróide encontrada em seu exterior.
Os investigadores planeiam analisar a desmontagem preliminar da poeira do asteróide para obter uma compreensão precoce das características químicas, mineralógicas e físicas e dos tipos de rochas que podem estar presentes na amostra global.
A NASA planeia partilhar estas descobertas preliminares, juntamente com as primeiras imagens da amostra, durante uma transmissão ao vivo no dia 11 de outubro.