Quando lavamos o rosto com limpador facial, nossa pele começa a ficar tensa. Essa sensação tende a desaparecer após a aplicação do seu hidratante favorito. Esta sensação na nossa pele pode parecer subjetiva, mas pesquisadores da Universidade de Stanford revelaram recentemente o mecanismo por trás dessas sensações. Suas descobertas, publicadas hoje (26 de setembro) no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS Nexus), mostram como as mudanças mecânicas na superfície externa da pele são traduzidas em sensações e fornecem um método quantitativo para determinar como as pessoas percebem sua pele após a aplicação de hidratante ou limpador.


"Este trabalho nos dá novos insights sobre como os produtos afetam as propriedades físicas da pele, não apenas a saúde da pele, mas também a sensação da pele. Este é um grande avanço, "disse Reinhold Dauskardt, professor Ruth G. e William K. Bowes no Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de Stanford. "Isso fornece uma compreensão completamente nova de como projetar essas formulações."

A pele é o maior órgão do corpo humano e está constantemente exposta ao meio ambiente. A camada mais externa da pele – o estrato córneo – atua como uma barreira, bloqueando substâncias químicas e bactérias nocivas e retendo a umidade. Quando usamos produtos de limpeza agressivos, eles removem alguns dos lipídios que retêm a umidade, fazendo com que o estrato córneo encolha. Um bom hidratante aumentará o teor de umidade da cutícula, fazendo com que ela inche.

Dauskardt e seus colegas previram que a força mecânica gerada por essa contração ou expansão viajaria através da pele, alcançaria mecanorreceptores (receptores sensoriais que convertem a força mecânica em sinais nervosos) sob a epiderme e depois enviaria sinais ao cérebro que entendemos como a sensação de pele esticada.

Para testar sua teoria, os pesquisadores estudaram os efeitos de nove fórmulas hidratantes diferentes e seis produtos de limpeza diferentes em amostras de pele de doadores de três áreas do corpo – bochechas, testa e abdômen. Eles mediram as mudanças no estrato córneo em laboratório e depois inseriram essas informações em um modelo complexo de pele humana para prever quais sinais os mecanorreceptores enviariam.

Os pesquisadores conseguiram classificar as diferentes fórmulas com base em como os participantes descreveram a sensação de sua pele. As previsões da sua análise corresponderam quase exactamente ao que as pessoas relataram para cada formulação em testes em humanos. Colaboradores da L'Oréal Research and Innovation recrutaram 2.000 mulheres na França para avaliar nove hidratantes e 700 mulheres na China para avaliar seis produtos de limpeza. Os participantes classificaram a rigidez da pele que sentiram após usar as fórmulas que receberam.

"Comparamos as previsões com o que os sujeitos nos disseram e os resultados foram absolutamente consistentes. Em outras palavras, o que previmos foi exatamente o que eles nos disseram, e isso é uma correlação absolutamente notável com significância estatística muito alta."

Compreender e prever como as pessoas se sentirão após usar produtos para a pele pode ajudar as empresas de cosméticos a melhorar as fórmulas antes de pedir às pessoas que as testem. Com um modelo tão detalhado de como o estresse mecânico é transmitido através das camadas da pele, disse Dauskardt, esses métodos têm potencial para serem usados ​​para mais do que apenas avaliar a rigidez da pele.

“Ele fornece uma estrutura para o desenvolvimento de novos produtos”, disse Dauskardt. “Se você fizer alguma coisa na camada externa da pele que faça com que ela mude seu estado de tensão e estresse, então poderemos dizer como essa informação é transmitida e como os consumidores irão interpretar e relatar essa informação”.

Dowscutt também espera aplicar esse novo entendimento ao desenvolvimento de dispositivos vestíveis. Por exemplo, se soubéssemos como o cérebro interpreta pequenas alterações na tensão da pele, poderíamos explorar este mecanismo para enviar sinais intencionais. Assim como os leitores de braille traduzem em palavras as sensações que têm na ponta dos dedos, os dispositivos que criam pequenas mudanças mecânicas na nossa pele podem ser capazes de transmitir mensagens.

"O que fizemos foi revelar como a informação mecânica é transmitida da camada externa do estrato córneo até os neurônios mais abaixo na pele", disse Dauskardt. "Agora, podemos comunicar através da pele humana? Podemos usar a nossa compreensão destes mecanismos para criar um dispositivo que forneça informações a outras pessoas de uma forma não verbal e não visual? Esta é uma das áreas em que estamos muito interessados."