Em março passado, as temperaturas na Antártica Oriental estavam 39 graus Celsius acima do normal, o que pode ter sido atribuído a mudanças incomuns no ar vindas da Austrália. Embora os cientistas afirmem que os efeitos das alterações climáticas serão modestos por enquanto, um maior aquecimento global poderá aproximar esta flutuação polar perigosamente das temperaturas de derretimento.

Um estudo publicado recentemente mostra que a pior onda de calor alguma vez registada na Terra ocorreu na Antártida em Março de 2022. Embora grandes oscilações de temperatura sejam algo comuns em latitudes elevadas, os efeitos contínuos das alterações climáticas podem torná-las mais perigosas.

As temperaturas na estação DomeC na Antártica Oriental são geralmente em torno de 54 graus Celsius negativos (65 graus Fahrenheit negativos) em março, mas no ano passado as temperaturas subiram brevemente para 15 graus Celsius negativos (5 graus Fahrenheit negativos), superando as temperaturas mais altas do verão da região. Embora estas temperaturas ainda sejam baixas, representam um aumento sem precedentes de 39 graus Celsius (70 graus Fahrenheit).

Os pesquisadores dizem que a onda de calor é causada por padrões climáticos incomuns que trazem ar quente e úmido da Austrália. Além disso, as condições atmosféricas em altas latitudes às vezes causam oscilações extremas de temperatura em partes da Antártida, da Sibéria e do norte da América do Norte.

Embora os cientistas inferam frequentemente que as alterações climáticas aumentarão a probabilidade e a gravidade de fenómenos meteorológicos extremos, é provável que causem apenas uma diferença de 2 graus Celsius na onda de calor de Março de 2022. Esse número pode parecer trivial, mas poderá aumentar 5 ou 6 graus Celsius antes do final do século, trazendo ondas de calor semelhantes nas próximas décadas, desconfortavelmente próximas das temperaturas de derretimento.

A subida do nível do mar causada pela perda das calotas polares é um dos principais problemas causados ​​pelas alterações climáticas. De acordo com a NASA, a Antártida perdeu 146 mil milhões de toneladas de gelo todos os anos desde 2002. A Antártida e a Gronelândia representam dois terços da água doce do planeta, e um terço do aumento do nível médio global do mar desde 1993 é causado pela perda de gelo devido ao aquecimento dos oceanos nas últimas duas décadas.

Além disso, os climatologistas europeus dizem que julho de 2023 será o mês mais quente já registado no planeta. Observações abrangentes e registos paleoclimáticos mostram que, muito antes do surgimento da complexa civilização humana, a Terra não experimentava uma temperatura média global tão elevada há 120.000 anos.

O aumento das temperaturas não é a única medida da actividade humana que empurra o planeta para além dos limites da agricultura e das cidades construídas pelo homem. Uma análise recente baseada em vários estudos mostra que a integridade da biosfera, as alterações na água doce, as alterações no sistema terrestre e outros factores também mudaram dramaticamente desde o início da Revolução Industrial.