As geleiras são arquivos naturais de climas passados. As camadas congeladas das geleiras são evidências de mudanças na temperatura e na composição atmosférica da Terra. Mas à medida que o clima aquece, alguns dos registos mais longos das alterações da Terra estão a desaparecer. A geleira Corbassière, na Suíça, é um desses arquivos. Esta geleira de alta altitude está localizada na encosta da montanha Grand Conbin, um dos picos mais altos dos Alpes ocidentais. Partilha o destino de muitos dos glaciares alpinos da Suíça, que perderam mais de metade do seu volume combinado desde a década de 1930.
Estas imagens, tiradas em agosto de 2001 (esquerda) e agosto de 2023 (direita), mostram algumas das mudanças recentes na geleira Kobachiel. Eles foram adquiridos pelo Land Remote Sensing Satellite 5 e Land Remote Sensing Satellite 8, respectivamente. Em pouco mais de duas décadas, o Glaciar Cobachiel encolheu em tamanho e área de superfície. Devido à falta de cobertura de neve, a geleira em 2023 está mais escura e a língua da geleira recuou.
Uma equipe de pesquisadores da Suíça e da Itália coletou núcleos de gelo da geleira Cobachiel em 2018 e 2020 para reconstruir as concentrações anteriores de aerossóis da região, minúsculas partículas transportadas pelo ar suspensas na atmosfera e depois depositadas no gelo. Essas informações provenientes de geleiras ao redor do mundo podem fornecer pistas sobre as condições ambientais de milhares de anos atrás.
Os núcleos de gelo contêm íons de amônio, nitrato e sulfato que são característicos dos aerossóis na neve que se depositam nas geleiras ano após ano. As concentrações de íons são mais baixas no inverno do que no verão porque o ar menos poluído sobe dos vales quando o ar está frio. A equipe analisou núcleos de gelo perfurados na geleira em 2018 e descobriu que as flutuações sazonais na quantidade de deposição de íons em todo o núcleo eram as esperadas.
“Mas quando extraímos o núcleo do glaciar em 2020, vimos imediatamente que a superfície do glaciar estava a derreter”, disse Margit Schweikowsky, química ambiental do Instituto Paul Scheele, na Suíça.
Schweikowsky liderou uma equipe de pesquisa que analisou o núcleo de gelo junto com a estudante de doutorado Carla Huber. No núcleo de gelo de 2020, as flutuações sazonais nos íons apareceram apenas nas três a quatro camadas superiores do anel de crescimento. Mais profundamente no gelo (e mais atrás no tempo), os cientistas notaram que havia geralmente menos iões do que o esperado e que o número de iões flutuava menos do que o esperado.
De acordo com a revista Nature Geoscience, a equipe encontrou evidências de que o derretimento anterior na superfície da geleira entre 2018 e 2020 provavelmente penetrou na camada subjacente da geleira, levando consigo íons de aerossol. Este derretimento torna os núcleos de gelo inutilizáveis para os estudos da equipa, e outras tentativas de extrair núcleos do glaciar produziram os mesmos resultados. Informações valiosas armazenadas no gelo foram destruídas.
Schweikowsky e outros especialistas em núcleos de gelo de todo o mundo estão envolvidos num esforço para preservar núcleos de gelo dos últimos glaciares sobreviventes. A iniciativa, liderada pela Fundação IceMemory, visa obter núcleos de gelo de 20 glaciares ameaçados em todo o mundo ao longo de 20 anos e reuni-los num arquivo climático global.
“Os glaciares estão a recuar globalmente e podemos encontrar problemas semelhantes noutros locais”, disse Schweikowsky. “Mesmo nas altitudes mais elevadas dos Alpes, os glaciares estão a tornar-se inadequados como arquivos paleontológicos naturais”, acrescentou.
Compilado de: ScitechDaily