Brincar é uma parte importante do comportamento animal, ajudando diferentes espécies a formar estruturas e vínculos sociais, desenvolver funções cognitivas e melhorar a aptidão física. No entanto, os humanos não sabem muito sobre como os outros animais brincam. Agora, os cientistas descobriram que as baleias de barbatanas gostam de atirar algas marinhas, o que pode não apenas fornecer acessórios para brincadeiras sociais entre as baleias, mas também fornecer um serviço mais específico.


"O uso de objetos por cetáceos, como as baleias de barbatanas, é bem conhecido, e sua capacidade de interagir com seu ambiente em comportamentos complexos já foi relatada antes", disse Olaf Meinecke, do Centro de Pesquisa Costeira e Marinha da Universidade Griffin. “Mas as baleias de barbatanas, incluindo as baleias jubarte, são observadas com menos frequência no uso de objetos, e esse comportamento pode ser mais comum do que se pensava anteriormente”.

O comportamento "kelping" das baleias (principalmente baleias jubarte) foi observado nas costas da Austrália, dos Estados Unidos e do Canadá, levantando algas marinhas até o bico. Imagens de drones também mostram baleias migratórias em busca de manchas de algas marinhas e “brincando” com elas por até uma hora. Os pesquisadores acreditam que a brincadeira pode ter outros usos: por exemplo, as algas ásperas e duras podem ser usadas para raspar células mortas da pele, piolhos, cracas e outros parasitas do corpo, que podem facilmente pegar carona no corpo de grandes mamíferos migratórios.

Os cientistas já documentaram baleias chafurdando em fundos arenosos, possivelmente como uma forma de eliminar células epidérmicas mortas e parasitas durante a migração. As baleias eliminam células epidérmicas mortas enquanto nadam até chegarem às águas próximas à Antártica. Aqui, a regeneração da pele fica mais lenta e bactérias nocivas têm potencial para se acumular aqui. Quando retornarem às águas mais quentes, obter uma esfoliação benéfica com algumas algas marinhas úteis será uma forma eficaz de acelerar a natureza.

“Existem duas teorias plausíveis: brincar e/ou automedicar-se com algas marinhas”, disse Meynecke. “Esse comportamento pode ser lúdico, mas também pode trazer benefícios adicionais em termos de aprendizagem e socialização, além de aproveitar as propriedades antibacterianas das algas marrons para eliminar ectoparasitas e tratar a pele”.

A equipe analisou mais de 100 registros de interações com algas marinhas, envolvendo 163 baleias de barbatanas. As baleias jubarte são as maiores “fãs”, participando um total de 95 vezes, seguidas das baleias cinzentas (2 vezes), das baleias francas austrais (2 vezes) e das baleias francas do norte (1 vez).

Curiosamente, as baleias adultas tiveram mais contato com algas marinhas do que com bezerros; Das interações que puderam ser identificadas, os adultos representaram 53% e os bezerros apenas 14%. Isso também fornece algumas pistas sobre como esse comportamento serve a outro propósito. E este comportamento é surpreendentemente semelhante entre espécies e regiões geográficas.

As algas marinhas estão no centro de um campo em expansão da investigação científica, com potencial para utilização como combustível, novos materiais, alimentos sustentáveis ​​para combater o metano e saúde da pele.

É preciso dizer que, em comparação com os humanos, as baleias parecem já ter assumido a liderança na utilização das propriedades das algas para o cuidado da pele.

A pesquisa foi publicada no Journal of Marine Science and Engineering.