No início deste ano, ouvimos falar de fones de ouvido especiais que leem a atividade elétrica do cérebro – EEG. Agora, os cientistas desenvolveram sensores adicionais que permitem que os fones de ouvido normais façam o mesmo e também analisem o suor. Os sensores, desenvolvidos por uma equipe da UC San Diego, são impressos em tela em um substrato de poliuretano fino e flexível. Este substrato semelhante a um selo, por sua vez, adere à parte externa dos tampões auditivos disponíveis no mercado.
Quando o dispositivo é inserido no ouvido, sensores eletrofisiológicos integrados entram em contato com a pele do canal auditivo, detectando atividade elétrica no lobo temporal adjacente do cérebro.
Ao mesmo tempo, o eletrodo eletroquímico também pode medir o conteúdo de lactato no suor que se acumula no conduto auditivo externo do ouvido externo. Esses eletrodos são cobertos por uma camada de hidrogel hidrofílico, o que significa que absorvem água.
Todos os sensores não são apenas flexíveis, mas também elásticos e acolchoados. Essas propriedades os ajudam a se ajustar confortavelmente aos contornos exclusivos da orelha de cada paciente e a manter contato com a pele enquanto o paciente realiza uma variedade de atividades físicas.
À medida que o paciente realiza essas atividades, o sensor transmite leituras para os fones de ouvido, que transmitem os dados sem fio para um smartphone ou laptop para processamento. Ao combinar a atividade cerebral e os dados de lactato, os médicos poderiam diagnosticar diferentes tipos de crises epilépticas, monitorar o esforço durante o exercício ou monitorar os níveis de estresse... entre outras possíveis aplicações para a tecnologia.
Nos testes realizados até agora, os dados obtidos com o sensor correspondem aos obtidos com fones de ouvido de eletroencefalografia (EEG) disponíveis no mercado e amostras de sangue contendo lactato.
O professor Patrick Mercier, da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse: "Este estudo é um primeiro passo importante para mostrar que dados impactantes podem ser derivados de medições do corpo humano simplesmente melhorando a funcionalidade dos fones de ouvido que as pessoas usam todos os dias. Como não há atritos significativos associados ao uso desta tecnologia, prevemos uma eventual adoção generalizada."