A população animal global diminuiu 69% desde 1970, sublinhando uma grave crise de biodiversidade que faz com que os especialistas recorram a uma solução inovadora para ajudar a evitar a extinção de espécies. Semelhante à forma como os ovos congelados oferecem aos humanos a opção de atrasar a reprodução, a tecnologia de congelamento criogénico de amostras genéticas animais também pode ser a chave para travar o declínio de várias espécies.

Os pesquisadores destacam o enorme potencial das bibliotecas criogênicas, que podem armazenar vários materiais genéticos de animais em temperaturas ultrabaixas, na proteção de populações animais cada vez menores em todo o mundo. O estudo foi apoiado por várias agências de conservação globais, e os investigadores recomendam que a amostragem futura de espécies seja priorizada e que seja criada uma base de dados de criobancos globais para facilitar os esforços colaborativos de conservação e potencialmente reintroduzir espécies ameaçadas nos seus habitats naturais.

Um artigo recente publicado na revista Zoo Biology destaca a promessa de longo alcance dos criobancos ou bancos de células vivas na abordagem dos desafios globais de conservação.

Esses bancos de células vivas preservam o material genético dos animais, como DNA, embriões, sêmen e tecidos vivos, em temperaturas ultrabaixas. Estas células podem ser cultivadas para diversos fins, incluindo análise genética, tecnologia de reprodução assistida, garantindo a diversidade genética das populações animais e até potencialmente reintroduzindo espécies nos seus habitats naturais.

Neste estudo, os pesquisadores analisaram o conteúdo do Frozen Zoo da San Diego Wildlife Alliance (SDZWA), o maior e mais diversificado repositório de amostras genéticas vivas do mundo, para desenvolver uma estrutura para priorizar espécies para amostragens futuras. Os pesquisadores também usaram dados agregados do Species360 Zoological Information Management System (ZIMS), o maior banco de dados mundial de conhecimento de espécies, para identificar oportunidades para futura coleta de amostras genéticas.

Os resultados da pesquisa mostram que o SDZWA Frozen Zoo armazena atualmente 965 espécies diferentes, incluindo 5% de anfíbios, aves, mamíferos e répteis, e a coleta adicional de amostras de zoológicos e aquários pode aumentar significativamente essa proporção para 16,6%, resultando em mais 707 espécies ameaçadas de extinção.

Além disso, 50% das amostras genéticas de espécies atualmente listadas como extintas na natureza já estão preservadas no parque criozoológico SDZWA, mas a amostragem do zoológico pode aumentar esse número para 91%, potencialmente fornecendo uma tábua de salvação vital para essas espécies ameaçadas.

Autor principal do estudo, Dr. Andrew Mooney, do Zoológico de Dublin e da Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin, enfatizou a importância do estudo, dizendo: "Este estudo não apenas destaca os esforços do Zoológico de Dublin e da Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin na proteção de espécies ameaçadas, mas também fornece uma experiência valiosa para o Zoológico de Dublin e a Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin. "

"Este estudo não apenas destaca o incrível trabalho realizado até o momento pela San Diego Zoo Wildlife Alliance, mas também exemplifica o potencial coletivo da comunidade global de zoológicos e aquários para avançar ainda mais os programas globais de criobancos e as prioridades de conservação. À medida que as populações de vida selvagem continuam a diminuir em todo o mundo, nunca houve um momento mais crítico para coletar e preservar amostras genéticas de espécies ameaçadas. As amostras congeladas oferecem oportunidades de conservação incomparáveis, no entanto, devemos nos unir e coletar amostras agora, antes que seja tarde demais." "

Yvonne Buckley, professora de zoologia no Departamento de Ciências Naturais do Trinity College, disse:

"Estamos no meio de uma crise de extinção da biodiversidade, com mais de um milhão de espécies provavelmente ameaçadas de extinção nas próximas décadas. Embora a nossa prioridade seja evitar o declínio das espécies na natureza, a criopreservação proporciona um meio de proteger a diversidade genética crítica e reintroduzi-la nas populações para aumentar a sua aptidão e resiliência. "

"Este estudo destaca o enorme potencial da criopreservação na proteção de espécies ameaçadas e o papel dos zoológicos e aquários na conservação", disse a coautora do estudo, Johanna Staerk, da Species 360 Conservation Science Alliance. Dada a dificuldade de obtenção de amostras genéticas de espécies selvagens, os zoológicos e aquários fornecem recursos ideais para coletar amostras genéticas para garantir a sobrevivência futura das espécies. "

Oliver Ryder, Kleberg Dotado Diretor de Genética de Conservação da San Diego Zoo Wildlife Alliance (Oliver A. Ryder) disse:

“A criopreservação de células viáveis ​​por criozoologistas por mais de quatro décadas forneceu um recurso grande e influente para a descoberta da biodiversidade baseada na genômica e demonstrou a possibilidade de resgate genético baseado em células.” Os países de todo o mundo necessitam urgentemente de intensificar os seus esforços para estabelecer redes distribuídas de biobancos para disponibilizar recursos genéticos baseados em células de forma equitativa e fornecer opções de conservação para as gerações futuras. "

Marlys Houck, curadora do San Diego Zoo Wildlife Alliance Frozen Zoo e coautora do estudo, disse:

" Dr. Kurt Beniske criou o Frozen Zoo em 1975, e centenas de espécimes são adicionados a ele todos os anos. Graças à sua visão, temos linhas celulares de espécies e indivíduos armazenadas há décadas, algumas das quais ainda não foram propagadas. A sua diversidade genética não está representada nas populações atuais, mas poderá permitir um futuro resgate genético através de amostras de jardins zoológicos congelados. "

Além de sugerir uma estrutura para a qual as espécies precisam ser priorizadas para amostragem genética, os autores do estudo incentivam o estabelecimento de um banco de dados global de criobancos para facilitar a colaboração na conservação da diversidade genética.

O estudo foi resultado do Grupo de Especialistas em Planejamento de Conservação da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). (CPSG) 2 O resultado de um workshop realizado durante a conferência de 2016, organizado pela Species 360 Conservation Science Alliance em parceria com Oliver Ryder do Frozen Zoo TAGP H20

O papel do banco de genes criogênicos no salvamento de espécies. extinção

O poderoso papel da criopreservação na conservação é demonstrado nos esforços para salvar o agora funcionalmente extinto rinoceronte branco do norte. Com apenas duas fêmeas de rinocerontes brancos vivas, os cientistas estão a utilizar amostras de jardins zoológicos congelados para evitar que a subespécie desapareça para sempre através de técnicas de reprodução assistida.

Embora o exemplo do rinoceronte branco do norte represente uma última tentativa de salvar a subespécie, os autores do estudo enfatizam a importância de ser proativo na priorização de espécies e na construção de um banco de dados criogênico global para garantir que ações de conservação possam ser tomadas mais rapidamente.

A criopreservação pode ser a única tábua de salvação para salvar espécies ameaçadas, como os rinocerontes brancos do norte e as baleias assassinas, para as quais estão disponíveis culturas de células vivas. Infelizmente, essas possibilidades nunca serão realizadas para o recentemente extinto boto sem barbatana do Yangtze e para o lagarto da Ilha Christmas, uma vez que não existem amostras biológicas vivas para eles.

No entanto, ainda existem oportunidades de amostragem para a maioria das espécies. Considerando que 71% das espécies listadas como “menos preocupantes” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN estão em risco de extinção devido aos efeitos das alterações climáticas, o armazenamento de amostras genéticas agora poderia ajudar a proteger estas espécies no futuro.