Os cientistas têm algumas novas ideias sobre o que causa o fino arco que atravessa os fiordes do oeste da Groenlândia. No verão, os fiordes ao redor da Groenlândia costumam ficar cheios de blocos angulares de gelo que deslizaram das saídas das muitas geleiras da ilha. Mas em 3 de agosto de 2023, um estranho arco apareceu no gelo dos fiordes ocidentais da Groenlândia.
O arco é claramente visível em uma versão detalhada dessas imagens (acima) adquiridas pelo Land Imager-2 (OLI-2) do Landsat 9 em 3 de agosto. Esta característica branca alongada abrange grande parte de Ittilialsup-Kanglua, um fiorde tributário do sistema de fiordes Uummannak no oeste da Groenlândia. Estende-se por cerca de 2,6 quilômetros (1,6 milhas) da frente da geleira Kangiluk.
A origem desta característica permanece um mistério, mas as imagens de satélite do arco, publicadas originalmente no Planet Snapshot, estimularam a discussão sobre algumas possíveis causas. A principal hipótese proposta por Dan Shugar, geomorfologista da Universidade de Calgary, é que o arco é o resultado de um grande iceberg que se desprendeu da frente da geleira.
Os icebergs que se desprendem de uma geleira, acima ou abaixo da superfície da água, deslocam a água, criando ondas. Josh Willis, oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, e Mike Wood, glaciologista do Laboratório Marinho Moss Landing, concordam que os icebergs recém-formados são uma explicação provável.
“É um círculo tão perfeito”, disse Willis. "Parece-me a onda de um iceberg que se desfaz."
Ele também forneceu uma foto aérea, mostrada abaixo, de uma onda circular semelhante causada por grandes pedaços de gelo quebrando de um iceberg que ele testemunhou durante a missão Ocean Melt Greenland (OMG) da NASA em setembro de 2021.
No entanto, ambos os cientistas salientam que outro fenómeno também desloca a água nos fiordes ao redor da Gronelândia. “Também é possível que uma pluma subaquática esteja empurrando o gelo para longe da superfície da geleira”, disse Willis. "Em outras palavras, a água doce do degelo sob a geleira entra na água salgada do fiorde e sobe na forma de uma 'pluma', empurrando para longe a água circundante."
Apenas a partir de imagens de satélite, talvez nunca seja possível determinar o que causou a paisagem efêmera. Depois disso, o arco se dissipa e o fiorde retoma sua aparência mais familiar e menos geométrica.