Quanto mais tempo os animais partilhavam os seus sistemas circulatórios, mais duradouros eram os benefícios para os ratos mais velhos. Descobriu-se que a conexão cirúrgica dos sistemas circulatórios de ratos jovens e velhos retardou o envelhecimento a nível celular e prolongou a vida útil dos animais mais velhos em até 10%. Um estudo recente publicado na revista Nature Aging e liderado por pesquisadores da Duke University Health descobriu que quanto mais tempo os animais compartilhavam o ciclo, mais tempo duravam os efeitos antienvelhecimento, uma vez que os dois não estavam mais conectados.
As descobertas sugerem que os jovens beneficiam de um cocktail de componentes e substâncias químicas que promovem a vitalidade no sangue e que poderiam ser potencialmente isolados como tratamentos para acelerar a recuperação, rejuvenescer o corpo e prolongar a vida dos idosos.
“Esta é a primeira evidência de que este processo, chamado parabiose heterocrônica, pode retardar a taxa de envelhecimento e, ao mesmo tempo, prolongar a expectativa de vida e a saúde”, disse o autor sênior James White, Ph.D., professor assistente de medicina e biologia celular no MIT, na Duke University School of Medicine e no Duke Center on Aging.
White e colegas decidiram determinar se os benefícios da parabiose heterocrónica – a fusão cirúrgica de dois animais de idades diferentes para alcançar um sistema circulatório partilhado – são transitórios ou mais duradouros.
Estudos anteriores na Duke University e em outros lugares documentaram benefícios antienvelhecimento nos tecidos e células de camundongos mais velhos após três semanas de parabiose. Esses estudos descobriram que camundongos mais velhos tornaram-se mais ativos e ativos, e seus tecidos mostraram sinais de rejuvenescimento.
“A ideia era que se víssemos estes efeitos anti-envelhecimento em três semanas de parabiose, o que aconteceria se estendêssemos esse período para 12 semanas”, disse White. "Isso representa cerca de 10% da vida útil de três anos de um rato."
A idade dos ratos também é importante, disse White, sendo que os ratos mais jovens têm quatro meses de idade e os ratos mais velhos têm dois anos. Após dois meses de acompanhamento durante o período de separação, os animais mais velhos apresentaram melhores capacidades fisiológicas e viveram 10% mais que aqueles que não foram submetidos à cirurgia.
A nível celular, a parabiose reduziu drasticamente a idade epigenética do sangue e do tecido hepático e mostrou alterações na expressão genética opostas ao envelhecimento, mas semelhantes a várias intervenções que prolongam a vida, como a restrição calórica. Mesmo dois meses após a retirada, os efeitos rejuvenescedores continuam.
Nos seres humanos, a exposição à parabiose equivale a emparelhar um jovem de 50 anos com um jovem de 18 anos durante cerca de oito anos, com o efeito de prolongar a vida de uma pessoa em oito anos.
O objetivo do experimento, disse White, era estudar se a exposição prolongada ao sangue jovem poderia ter efeitos duradouros em ratos mais velhos. Emparelhar humanos com simbiontes heterocrônicos siameses é claramente impraticável e até antiético, disse ele. Ele também observou que outras estratégias anti-envelhecimento, como a restrição calórica, podem ser melhores para prolongar a vida útil dos ratos.
“Nosso trabalho demonstra a necessidade de explorar quais fatores na circulação do sangue jovem contribuem para esse fenômeno antienvelhecimento”, disse White. "Mostramos que essa circulação compartilhada prolonga a vida e a saúde dos ratos mais velhos, e que quanto mais longa a exposição, mais duradouras são as mudanças. Os fatores que impulsionam isso são importantes, mas ainda não estão claros. São proteínas ou metabólitos? São novas células fornecidas pelos ratos jovens ou os ratos jovens estão simplesmente protegendo o envelhecimento e pró-envelhecimento do sangue? Isso é o que esperamos aprender a seguir."