Embora estejamos nos afastando de uma sociedade descartável, as luvas descartáveis de nitrila ainda são amplamente utilizadas em ambientes de saúde. No entanto, graças ao desenvolvimento de luvas virais reutilizáveis, nem sempre é esse o caso. Atualmente, as luvas estão em fase de prova de conceito e estão sendo desenvolvidas por uma equipe liderada por Marquise Bell, estudante de graduação em engenharia mecânica na Rice University.
São feitos de tecido composto com uma camada condutora por fora e uma camada isolante por dentro. O material também pode ser utilizado em outras peças de vestuário, como máscaras ou macacões.
Utilizando uma tecnologia chamada aquecimento Joule (onde uma corrente elétrica passa através de um condutor para criar calor), a superfície externa da luva pode aquecer rapidamente a temperaturas superiores a 100ºC (212ºF) enquanto usada. Diz-se que este processo mata pelo menos 99,9% dos vírus nas luvas, como o SARS-CoV-2, que causou grandes problemas no mundo, em menos de cinco segundos.
Quando isso ocorre, a temperatura do verso do material (ou seja, a superfície em contato com a pele do usuário) não excederá 36ºC (97ºF). Para referência, a temperatura média normal do corpo humano é 37ºC (98,6ºF).
“A melhor parte é que você nem precisa tirar as luvas ou outras roupas de proteção para limpá-las”, disse Bell. "Este material permite a descontaminação em segundos para que você possa voltar à tarefa em questão."
As roupas feitas com esse material podem resistir a centenas de usos, e usar apenas um par pode economizar 9 quilos em luvas descartáveis descartadas em aterros sanitários.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista ACSAppliedMaterialsandInterfaces.