Dados de satélite mostram que o gelo marinho do Ártico pode ter atingido a sua extensão mínima anual em 19 de setembro de 2023. O gelo marinho do Ártico pode atingir a sua extensão mínima anual em 19 de setembro de 2023, tornando-o o sexto mais baixo nos registos de satélite, de acordo com investigadores da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC).

Este mapa é baseado em dados de satélite e mostra a abundância de gelo marinho em 19 de setembro de 2023. Esta pode ser a menor variação anual deste ano.

Significado e medição do gelo marinho

Os cientistas acompanham as flutuações sazonais e anuais no gelo marinho porque ele molda os ecossistemas polares da Terra e desempenha um papel importante no clima global. Pesquisadores do NSIDC e da NASA usam satélites para medir os processos de derretimento e recongelamento do gelo marinho. Eles rastreiam a extensão do gelo marinho, que é a área total do oceano coberta por pelo menos 15% de gelo. O mapa no topo desta página mostra a extensão do gelo marinho em 19 de setembro de 2023.

Este mapa rastreia diariamente a extensão do gelo marinho do Ártico, destacando 19 de setembro de 2023, a provável extensão mínima anual do ano.

De março a setembro de 2023, a cobertura de gelo do Ártico diminuiu do seu pico de 5,64 milhões de milhas quadradas (14,62 milhões de quilómetros quadrados) para 1,63 milhões de milhas quadradas (4,23 milhões de quilómetros quadrados). Isto é aproximadamente 770.000 milhas quadradas (1,99 milhões de quilómetros quadrados) abaixo do mínimo médio entre 1981-2010 de 2,4 milhões de milhas quadradas (6,22 milhões de quilómetros quadrados). Foi perdido gelo marinho suficiente para cobrir todo o território continental dos Estados Unidos.

Mudando os padrões do Ártico

Este ano, os cientistas encontraram significativamente menos gelo na Passagem Noroeste do Ártico. “Está mais aberto do que costumava ser”, disse Walter Meier, cientista do gelo marinho do NSIDC. "Também parece haver gelo mais solto e menos denso lá - mesmo no Ártico - onde no passado essas áreas eram gelo sólido e muito compacto durante todo o verão. Isso tem acontecido com cada vez mais frequência nos últimos anos."

Estas mudanças são uma resposta fundamental, que dura décadas, ao aquecimento das temperaturas, disse Meyer. O gelo marinho do Ártico não só tem diminuído desde que os registos de satélite começaram em 1979, como também está a ficar mais jovem. O degelo da primavera começa mais cedo e o outono congela cada vez mais tarde, resultando em estações de degelo cada vez mais longas. A investigação mostra que o período médio de congelamento no Oceano Ártico é atrasado uma semana por década, ou um mês mais tarde do que em 1979.

O gelo marinho do Ártico poderá atingir a sua extensão anual mínima em 19 de setembro de 2023, tornando-se o sexto mais baixo nos registos de satélite, de acordo com investigadores da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC). Entretanto, o gelo marinho da Antártida atingiu a sua extensão máxima mais baixa já registada em 10 de setembro, e a camada de gelo deverá crescer a um ritmo mais rápido durante os meses mais escuros e mais frios. Crédito da imagem: NASA Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio

Monitoramento da espessura do gelo marinho e mudanças de longo prazo

Como o Ártico está a aquecer quatro vezes mais rapidamente do que o resto do planeta, o gelo também está a diminuir, disse Nathan Kurtz, diretor do Laboratório de Ciência da Criosfera do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "A espessura no final da estação de crescimento determina em grande parte a capacidade de sobrevivência do gelo marinho. Novas pesquisas estão usando satélites como o ICESat-2 da NASA (Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2) para monitorar a espessura do gelo ao longo do ano."

Kurtz disse que medições de longo prazo do gelo marinho são cruciais para estudar as condições em tempo real nos pólos. “Na NASA, estamos interessados ​​em fazer medições de ponta, mas também tentamos relacioná-las com registos históricos para compreender melhor os impulsionadores de algumas das mudanças que estamos a observar.”