Uma nova pesquisa mostra que as vespas têm uma forma altamente bem-sucedida de combater as vespas asiáticas. Os pesquisadores descobriram que os zangões de cauda amarela se defendem efetivamente contra os ataques das vespas asiáticas, descendo ao solo. Ainda assim, as colónias de abelhas em áreas com densas populações de abelhas ainda enfrentam desafios. A rápida propagação das vespas asiáticas representa uma ameaça aos polinizadores em todo o mundo.
Uma nova pesquisa da Universidade de Exeter revela a estratégia de defesa única das vespas de cauda amarela contra as vespas asiáticas: elas caem no chão quando atacadas, muitas vezes lutando contra as vespas. Crédito da foto: Sandra Rojas-Nosa
Quando atacada, a vespa de cauda amarela cairá no chão, derrubando a vespa asiática com ela. Isso faz com que as vespas percam o controle ou a oportunidade de erguer os ferrões e lutar umas com as outras até que as vespas asiáticas desistam do ataque.
Cientistas da Universidade de Exeter testemunharam mais de 120 desses ataques e ficaram surpresos ao descobrir que eram as vespas que lutavam contra as vespas todas as vezes.
Abelhas e vespas. Embora os zangões forneçam uma defesa eficaz contra as vespas asiáticas, as colónias de abelhas em áreas com densas concentrações de vespas apresentam um crescimento atrofiado, o que implica outras consequências negativas. As vespas asiáticas já são predominantes em partes da Europa e da Ásia e apareceram recentemente nos Estados Unidos, suscitando preocupações entre os polinizadores e provocando medidas de controlo. Crédito da foto: Thomas O'Shea-Wheeler
Ainda assim, descobriram que as taxas de crescimento de colónias de vespas foram reduzidas em áreas com elevadas populações de vespas asiáticas – sugerindo que as vespas ainda tinham um impacto negativo, embora os seus ataques às entradas dos enxames falhassem frequentemente.
As vespas asiáticas (também conhecidas como vespas de patas amarelas) invadiram grande parte da Europa continental e partes do Leste Asiático, e foram recentemente relatadas pela primeira vez nos Estados Unidos.
Um número recorde de avistamentos foi registado este ano no Reino Unido e na Europa continental, levantando preocupações sobre os polinizadores e provocando medidas de controlo agressivas.
Embora as vespas asiáticas frequentemente ataquem insetos, incluindo abelhas, suas tentativas de atacar abelhas têm sido em grande parte malsucedidas. Isto pode ser devido a uma adaptação defensiva do zangão, possivelmente uma coincidência evolutiva. Crédito da foto: Peter Kennedy
Thomas O'Shea-Wheeler, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Campus Penryn em Exeter, Cornualha, disse: “As vespas asiáticas atacam uma ampla variedade de insetos, incluindo abelhas, mas pouco se sabe sobre seu impacto em outros polinizadores”.
"Com as abelhas melíferas, as vespas fazem algo chamado 'predação' - pairando fora da colméia e atacando as forrageadoras voadoras quando elas retornam. Documentamos vespas fazendo a mesma coisa com as abelhas, mas surpreendentemente, com base em nossas observações, elas não tiveram sucesso."
No estudo, colónias de abelhas criadas comercialmente foram colocadas em 12 locais na província espanhola de Pontevedra, onde as densidades de vespas asiáticas variavam. As colônias foram pesadas a cada dois dias (a mudança no peso é uma medida do crescimento das colônias), e as colônias em áreas com maior densidade de vespas gigantes asiáticas cresceram mais lentamente.
"Não temos certeza do porquê", disse O'Shea-Wheeler. "Certos fatores externos podem ser benéficos para as vespas asiáticas, permitindo-lhes prosperar, mas prejudiciais para as abelhas. No entanto, é mais provável que a presença de vespas asiáticas limite o sucesso das colônias de abelhas."
“Embora os ataques que testemunhamos na entrada da colônia não tenham tido sucesso, foi relatado que as vespas asiáticas têm abelhas em sua dieta e as vespas as atacam em outros lugares”, disse O'Shea-Wheeler. Além disso, a defesa contra tais ataques pode consumir muita energia e, quando as populações de vespas são altas, isso pode se tornar um grande problema para as abelhas quando elas estão em busca de alimento. As vespas também consomem o néctar das flores, o que significa que competem diretamente com as abelhas por comida e assediam as abelhas nas flores por meio de ataques constantes. "
Comentando sobre a baixa taxa de sucesso dos ataques de vespas, O'Shea-Wheeler disse: “Tenho visto vespas atacando vespas de todos os tamanhos, incluindo algumas que são muito maiores do que são.
Os zangões de cauda amarela (Bombusterrestris) não evoluíram juntamente com as vespas asiáticas (Vespavelutina), pelo que a sua estratégia de defesa bem-sucedida é provavelmente uma "coincidência evolutiva", disse O'Shea-Wheeler.
“Embora as abelhas geralmente não consigam escapar das garras das vespas asiáticas quando ficam emaranhadas no ar, as respostas defensivas das vespas parecem ser mais bem-sucedidas quando pousam no solo”, disse ele.