O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou uma imagem impressionante da galáxia NGC 612, que apresenta cores alternadas de laranja e azul. Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble está repleta de impressionantes listras laranja e azuis. As capacidades visíveis e infravermelhas do Hubble capturaram uma visão periférica da galáxia NGC 612.
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra a galáxia NGC 612 com lentes únicas, conhecida por sua significativa emissão de rádio. Esta galáxia está localizada na constelação do Escultor. Os astrônomos estudam esta galáxia a 400 milhões de anos-luz de distância para compreender os segredos da emissão de ondas de rádio na galáxia. Crédito da imagem: Telescópio Espacial Hubble da NASA, ESA, A. Barth (Universidade da Califórnia, Irvine) e B. Boizelle (Universidade Brigham Young); Processamento de imagem: Gladys Kober (NASA, Universidade da Califórnia, Irvine): Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)
O bojo central e o disco das galáxias lenticulares assemelham-se aos das galáxias espirais, mas carecem dos braços característicos. Eles normalmente têm populações de estrelas mais antigas, com poucas estrelas em formação atualmente. Na NGC 612, a poeira e o hidrogênio frio constituem a maior parte do disco da galáxia, os planos de matéria laranja e vermelho escuro que vemos. Esta galáxia está localizada na constelação do Escultor e é facilmente visível do hemisfério sul da Terra.
NGC 612 é uma galáxia ativa, o que significa que o seu centro é mais de 100 vezes mais brilhante que o brilho combinado das suas estrelas. É também uma galáxia Seyfert, o tipo mais comum de galáxia ativa, que emite grandes quantidades de radiação infravermelha apesar de parecer normal na luz visível. NGC 612 é uma galáxia Seyfert Tipo II, o que significa que o material próximo ao centro da galáxia se move silenciosamente em torno do núcleo da galáxia. As estrelas desta galáxia são extraordinariamente jovens, variando em idade entre 40 e 100 milhões de anos.
NGC 612 também é um exemplo extremamente raro de rádio galáxia não elíptica, um tipo de galáxia que exibe emissão de rádio significativa - neste caso, está associada à fonte de rádio PKS0131-36. Os astrônomos descobriram apenas cinco dessas galáxias com lentes emissoras de rádio no universo. Uma teoria sugere que as emissões de rádio incomuns da NGC 612 são causadas por interações passadas com uma galáxia companheira. Outra teoria sugere que as emissões de rádio da NGC 612 são semelhantes às protuberâncias nas rádio-galáxias elípticas. Ao obter imagens desta galáxia, os astrónomos esperam descobrir mais sobre a razão pela qual a galáxia emite ondas de rádio.
O astrônomo britânico John Herschel descobriu NGC 612 em 1837. Está a cerca de 400 milhões de anos-luz de distância da Terra e tem uma massa cerca de 1,1 trilhão de vezes a do Sol.