Embora mais de 150 países em todo o mundo tenham se comprometido a reduzir as emissões de metano em 30% nesta década, uma nova investigação mostra que os níveis globais de metano estão a aumentar a um ritmo sem precedentes, atingindo os níveis mais elevados dos últimos 800.000 anos e correspondendo aos cenários de emissões mais extremos previstos pelos cientistas do clima. O metano é um potente gás de efeito estufa para o qual contribuem significativamente as atividades humanas, como a agricultura, a extração de combustíveis fósseis e a gestão de resíduos. Contribui para o aquecimento global, com as tendências actuais a indicarem que as temperaturas globais poderão aumentar mais de 3°C até ao final do século, lançando dúvidas sobre a viabilidade de cumprir os compromissos globais de redução das emissões de metano.

As emissões globais de metano estão a aumentar, minando os esforços para conter as alterações climáticas. A actividade humana continua a gerar emissões provenientes de combustíveis fósseis, da agricultura e das zonas húmidas, aquecendo o clima para além dos limites seguros.

As emissões de metano são um dos principais contribuintes para as alterações climáticas e a sua taxa de crescimento continua inabalável. Embora mais de 150 países em todo o mundo tenham se comprometido a reduzir as emissões de metano em 30% nesta década, uma nova investigação mostra que as emissões globais de metano aumentaram a um ritmo sem precedentes nos últimos cinco anos.

“Esta tendência não pode continuar se quisermos manter um clima habitável”, escreveram os investigadores num artigo de perspectiva publicado em 10 de Setembro na Environmental Research Letters, que foi publicado simultaneamente com os dados na Earth System Science Data. Ambos os artigos são resultado do Global Carbon Project, dirigido pelo cientista da Universidade de Stanford, Rob Jackson, e que visa monitorar as emissões globais de gases de efeito estufa.

Actualmente, a concentração de metano na atmosfera é mais de 2,6 vezes maior que antes da industrialização e é o valor mais elevado em pelo menos 800.000 anos. As taxas de emissão de metano continuam a aumentar ao longo da trajetória mais extrema utilizada pelos principais cientistas climáticos do mundo em cenários de emissões.

Seguindo as tendências actuais, o aquecimento global ultrapassará os 3 graus Celsius ou 5 graus Fahrenheit até ao final do século. “Os objetivos dos compromissos globais de metano parecem agora tão distantes quanto um oásis no deserto”, disse Jackson, Michelle e Kevin Douglas Professor Reitor da Dole School of Sustainability de Stanford e autor principal do artigo Environmental Research Letters. "Todos esperamos que não sejam uma miragem."

O metano é um gás de efeito estufa de curta duração, mas potente, proveniente de fontes naturais, como zonas úmidas, e de fontes humanas ou "antropogênicas", como agricultura, combustíveis fósseis e aterros sanitários. Nos primeiros 20 anos após a sua libertação, o metano aquece a atmosfera quase 90 vezes mais rapidamente do que o dióxido de carbono, tornando-o um alvo fundamental para limitar o aquecimento global no curto prazo.

Apesar da maior ênfase política no metano, as emissões anuais totais de metano aumentaram 61 milhões de toneladas nas últimas duas décadas, um aumento de 20%, de acordo com novas estimativas. O aumento é impulsionado principalmente pelas emissões crescentes provenientes da mineração de carvão, da produção e utilização de petróleo e gás, do pastoreio de bovinos e ovinos e da decomposição de alimentos e resíduos orgânicos em aterros sanitários.

"Ao longo das últimas duas décadas, apenas a União Europeia e a Austrália reduziram provavelmente as emissões de metano provenientes das atividades humanas. Os maiores aumentos regionais vieram da China e do Sudeste Asiático", disse Marielle Saunois, da Université Paris-Saclay, em França, e autora principal do artigo "Earth System Science Data".

Em 2020, o ano mais recente para o qual estão disponíveis dados completos, quase 400 milhões de toneladas (65% das emissões globais de metano) vieram diretamente das atividades humanas, sendo as emissões de metano provenientes da agricultura e dos resíduos responsáveis ​​por cerca de 2 toneladas de emissões de metano provenientes da indústria de combustíveis fósseis. Segundo os investigadores, as emissões de metano provenientes das atividades humanas continuarão a aumentar até pelo menos 2023.

Até 2020, quase 42 milhões de toneladas de metano terão acumulado na nossa atmosfera, o dobro do aumento médio anual na década de 2010 e mais de seis vezes o aumento na primeira década da década de 2000.

Os confinamentos pandémicos de 2020 reduziram as emissões de óxido de azoto (NOx) relacionadas com os transportes, que normalmente pioram a qualidade do ar local, mas impediram a acumulação de algum metano na atmosfera. A redução temporária da poluição por óxido de azoto foi responsável por cerca de metade do aumento das concentrações de metano na atmosfera naquele ano - ilustrando o complexo entrelaçamento entre a qualidade do ar e as alterações climáticas.

“Ainda estamos tentando compreender o impacto total dos bloqueios da COVID-19 no orçamento global de metano”, disse Jackson. “A COVID mudou quase tudo – desde a utilização de combustíveis fósseis até às emissões de outros gases que alteram o tempo de vida do metano na atmosfera.”

Os cientistas do Global Carbon Project fizeram uma mudança importante na sua mais recente contabilidade das fontes e "sumidouros" de metano do mundo, incluindo florestas e solos que removem e armazenam metano da atmosfera.

Em avaliações anteriores, classificaram todo o metano proveniente de zonas húmidas, lagos, lagoas e rios como metano natural. Mas o novo orçamento de metano é a primeira tentativa de estimar a quantidade crescente de metano emitida por estas fontes devido a impactos e actividades humanas.

Por exemplo, os reservatórios construídos pelo homem emitem cerca de 30 milhões de toneladas de metano todos os anos porque a matéria orgânica recentemente submersa liberta metano à medida que se decompõe. "As emissões de metano dos reservatórios atrás das barragens são uma fonte de emissões humanas tão direta como as emissões de metano das vacas ou dos campos de petróleo e gás", disse Jackson, que publicou um novo livro sobre metano e soluções climáticas em julho chamado "Into Clear Blue Skies: The Road to Restoring the Atmosphere" (Scribner's).

Os cientistas estimam que cerca de um terço das emissões de metano de zonas húmidas e de água doce nos últimos anos foram afectadas por factores antropogénicos, incluindo reservatórios e aumento das emissões provenientes do escoamento de fertilizantes, águas residuais, utilização dos solos e aumento das temperaturas.

Num verão de condições meteorológicas severas e ondas de calor que trouxeram à luz os extremos previstos das nossas mudanças climáticas, os autores escrevem: “As temperaturas médias globais da superfície já atingiram um ponto de inflexão de 1,5ºC de aquecimento e só agora começam a sentir todas as consequências”.

Compilado de /ScitechDaily