O governo coreano anunciou no âmbito do "Projeto de Economia de Ultra-Inovação" que investirá aproximadamente 500 bilhões de won (aproximadamente US$ 329 milhões) em pesquisa e desenvolvimento e produção em massa de semicondutores de energia de nova geração, com o objetivo de transformar este campo em uma indústria de "vaca leiteira" equivalente ao chip de memória DRAM.
Segundo relatórios, espera-se que a escala total de investimento se expanda para 750 mil milhões de won (aproximadamente 494 milhões de dólares) no futuro. A reunião de discussão do roteiro relevante foi presidida por Koo Yoon-cheol, Vice-Primeiro Ministro e Ministro do Planeamento e Finanças da Coreia do Sul. Todas as partes discutiram o cronograma de comercialização e o caminho de avanço dos semicondutores de potência de última geração.
Com a rápida expansão dos data centers de inteligência artificial em grande escala, a importância dos semicondutores de potência é considerada “insubstituível”. Uma vez que os clusters de potência de computação de IA impõem requisitos extremamente elevados à estabilidade do fornecimento de energia e à eficiência energética, os dispositivos de energia desempenham um papel fundamental na conversão de energia, na gestão de energia e na estabilidade da rede, e são considerados dispositivos básicos essenciais para garantir o funcionamento a longo prazo dos centros de dados com elevada carga. O relatório salientou que, à medida que a proporção de energias renováveis no sistema energético continua a aumentar, o papel dos semicondutores de energia na estabilização da rede eléctrica e na melhoria da qualidade da energia tornou-se cada vez mais proeminente e espera-se que desempenhe um papel mais importante na modernização da infra-estrutura energética.
Os semicondutores de potência planejados desta vez não são direcionados apenas para data centers de IA, mas também para cenários de aplicação mais amplos, como energia, transporte e defesa nacional. No caminho técnico, dispositivos de materiais avançados como carboneto de silício (SiC) e nitreto de gálio (GaN) são considerados avanços. Esses dispositivos têm melhor desempenho do que os semicondutores tradicionais à base de silício em ambientes de alta temperatura, alta pressão e alta frequência e são adequados para veículos elétricos, equipamentos de rede elétrica, acionamentos industriais, aeroespaciais e equipamentos de defesa de ponta. Os analistas acreditam que se a produção em grande escala e vantagens tecnológicas puderem ser formadas no campo dos semicondutores de potência, isso ajudará a aumentar a competitividade geral da Coreia do Sul nas indústrias estratégicas acima mencionadas.
O relatório apontou que a Coreia do Sul tem atualmente uma liderança global na área de chips de memória, especialmente DRAM, e fabricantes como Samsung Electronics e SK Hynix têm se beneficiado deste mercado no longo prazo. No entanto, em termos de semicondutores de potência, a Coreia do Sul ainda depende fortemente de fornecedores estrangeiros. O governo teme que, se esta lacuna não for colmatada a tempo, possa evoluir para um grande risco na futura concorrência industrial e na segurança da cadeia de abastecimento. Por esta razão, o governo optou por promover as empresas locais e as cadeias industriais a montante e a jusante para entrarem e expandirem rapidamente o mercado através de apoio à I&D em grande escala e orientação política.
De acordo com o plano, o governo coreano espera promover a P&D e a industrialização através da abordagem integrada de "verificação de materiais-dispositivos-módulos-sistema" para reduzir o intervalo de tempo entre a tecnologia de laboratório e os produtos de produção em massa. Este modelo de promoção "embalado" visa completar o desenvolvimento de materiais essenciais, design e fabricação de dispositivos, integração de módulos e aplicações de demonstração em cenários reais de sistema dentro do mesmo ciclo de projeto, acelerando assim a maturidade tecnológica e a implementação comercial. O governo também exige que as empresas que necessitam de um grande número de semicondutores de potência em áreas como centros de dados de IA no futuro participem no processo de I&D e verificação o mais cedo possível, para que os produtos possam satisfazer as necessidades reais e alcançar a implementação em grande escala no início do design.
À medida que a construção da infraestrutura global de IA entra numa nova fase, a procura de energia e dissipação de calor de grandes clusters de formação e inferência de modelos de IA continua a aumentar. Os semicondutores de potência são considerados a chave para melhorar a eficiência energética geral do sistema e reduzir os custos operacionais. Neste contexto, a Coreia do Sul está a tentar abrir uma "nova indústria colunar" com elevado valor acrescentado e procura a longo prazo, além de chips de memória, para continuar e expandir a sua posição dominante na cadeia da indústria de semicondutores. O relatório finalmente apontou que, com o lançamento oficial deste plano de pesquisa e desenvolvimento em grande escala, se a Coreia do Sul conseguir replicar o sucesso dos chips de memória no campo de semicondutores de potência se tornará um dos focos da indústria global de semicondutores nos próximos anos.