A Apple planeja avançar ainda mais do atual processo de 2 nm para um processo de 1,4 nm para seus modelos de iPhone topo de linha em 2028 e ser equipado com o novo chip A22 Pro. De acordo com a Bloomberg, o principal fornecedor de chips ainda será a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), mas a Apple também está considerando deixar a Intel participar de algumas fundições para distribuir os riscos de fornecimento.
A atual série do iPhone 17 usa o processo N3P de 3 nanômetros de terceira geração da TSMC, e o iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max e iPhones com tela dobrável com lançamento previsto para setembro de 2026 mudarão para o processo de 2 nanômetros de próxima geração pela primeira vez. Os chips com lançamento previsto para 2027 continuarão a ser baseados no nó de 2 nm, e só em 2028 a Apple atualizará para o processo de 1,4 nm em alguns modelos topo de linha.
A TSMC vem desenvolvendo o nó de 1,4 nm há muitos anos. Comparado com o processo N2 de 2 nm, espera-se que seu processo A14 melhore o desempenho em até cerca de 15% com o mesmo consumo de energia, ou obtenha economias de consumo de energia de até 30%, mantendo o mesmo desempenho. No entanto, com cada geração do processo, a dificuldade e o custo de fabricação aumentarão significativamente e a capacidade de produção avançada se tornará mais limitada.
Atualmente, os fabricantes de servidores de IA, incluindo a NVIDIA, estão em forte demanda por chips de alto desempenho e com eficiência energética, comprimindo ainda mais a capacidade de produção de dispositivos de consumo, como smartphones. Em uma recente teleconferência de resultados, o CEO da Apple, Tim Cook, disse que a série iPhone 17 sofreu restrições de fornecimento durante o trimestre devido à incapacidade de obter chips A19 e A19 Pro suficientes da TSMC.
A fim de reduzir sua dependência de uma única geração de fábricas, a Apple tem tentado diversificar sua cadeia de fornecimento de chips nos últimos anos e revelou estar cooperando com a Intel para explorar a possibilidade de a Intel fabricar seus chips de arquitetura Arm de desenvolvimento próprio. No passado, a Apple usou processadores desenvolvidos pela própria Intel em sua linha de produtos Mac, mas sob o novo modelo de cooperação, a Intel passará a ser responsável pela produção de fundição baseada nos designs da Apple.
Rumores atuais indicam que o papel da Intel na fundição de chips da Apple se concentrará inicialmente em chips de baixo custo usados em produtos como iPads e Macs. No entanto, o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, está tentando reanimar os negócios de manufatura da empresa apostando em nós de processos mais avançados.
A Intel está desenvolvendo o nó 14A para o processo de 1,4 nm e espera-se que entre em produção em volume em 2028. Rumores anteriores de mercado apontavam que a partir de 2028, a Intel também poderá OEM de alguns dos chips usados em iPhones não-Pro para a Apple, permitindo-lhe desempenhar um papel mais importante na cadeia de fornecimento de chips móveis da Apple.