Os pesquisadores recrutaram três especialistas em rastreamento de aborígenes para ajudar a desvendar o mistério dessas pegadas de 5 mil anos. Entre as esculturas indígenas descobertas nas montanhas Doronawas, no centro-oeste da Namíbia, os rastreadores do Kalahari não só conseguiram identificar 407 pegadas biológicas únicas, mas também calcularam a espécie, o sexo e a idade estimada. Incrivelmente, a equipe identificou com sucesso mais de 90% das obras de arte antigas,
Curiosamente, o resultado parece mais um mapa de zoológico do que um tratado arqueológico: girafas, rinocerontes brancos e pretos, avestruzes, leopardos, antílopes primaveris e zebras estão entre as espécies comumente representadas; outras espécies incluem macacos, porcos-espinhos, chacais, elefantes, leões, chitas, porcos-da-terra e babuínos.
No geral, pelo menos 40 espécies podem ser claramente identificadas pelas suas pegadas únicas. Mais de 60 tipos deles são pegadas de pássaros.
A girafa venceu o concurso de popularidade, com 54 pegadas adultas e 81 juvenis. Esta é uma descoberta incomum nos dados, pois os dados mostram que os escultores se concentraram principalmente nas pegadas de adultos (e principalmente de homens).
Arqueólogos da Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg, na Alemanha, e da Universidade de Colônia, na Alemanha, conseguiram obter uma compreensão mais profunda graças aos rastreadores indígenas da reserva Nyae Nyae em Czenkwe.
À medida que os investigadores tentam desvendar o antigo puzzle, confiam cada vez mais nestes rastreadores aborígenes, que muitas vezes trabalham para os caçadores comerciais Thui Thao, /Ui Kxunta e Tsamgao Ciqae.
Embora existam muitas teorias sobre a razão pela qual as pegadas de animais aparecem nas nossas primeiras galerias de arte, e talvez nunca saibamos a sua extensão total, elas fornecem um registo valioso de mudanças nas paisagens e nas populações animais.
A identificação de pegadas não é infalível, mas destaca a importância de conjuntos únicos de habilidades aborígenes para a pesquisa.
“As paredes rochosas da Namíbia contêm um grande número de padrões de animais e humanos da Idade da Pedra, bem como pegadas humanas e de animais. Até agora, estas últimas têm recebido pouca atenção porque os investigadores não têm conhecimento para interpretá-las”, observam os investigadores.
A pesquisa foi publicada na revista PLoSONE.