De acordo com um comunicado divulgado ontem por um funcionário da FAA, o próximo lançamento da “Starship” da SpaceX pode ocorrer em outubro, após a obtenção de uma licença de lançamento. Sua declaração ocorre no momento em que a SpaceX está perto de concluir todas as inspeções de seu foguete Starship.
Starship é o maior foguete do mundo em desenvolvimento, e a lista de projetos compartilhada pelo CEO da SpaceX, Elon Musk, mostra que a maioria dos problemas está em seus motores e componentes relacionados. No entanto, a SpaceX parece ter concluído essas atualizações, restando apenas alguns itens na lista de verificação antes que o segundo foguete Starship esteja pronto para lançamento.
As consequências do voo de teste da Starship em abril levantam alguns questionamentos sobre se o foguete será capaz de realizar outro voo de teste em breve. A maioria dessas preocupações resulta de danos à plataforma de lançamento, o que é um incômodo adicional que a SpaceX terá de enfrentar, mesmo que o foguete esteja pronto para um rápido vôo de teste.
No entanto, em apenas cinco meses, a SpaceX não apenas transportou a Starship de volta à plataforma de lançamento, mas também adicionou um estágio intermediário de transferência térmica, reconstruiu a plataforma de lançamento, instalou um sistema de sprinklers de água e realizou dois disparos estáticos no booster do primeiro estágio. Isso deixa a maioria dos sistemas Starship nos estágios finais de seus segundos voos de teste, e o rápido retorno é uma característica consistente do programa Starship.
O programa Starship da SpaceX também é “rico em hardware”, o que significa que a empresa tem vários protótipos em desenvolvimento. Os foguetes mais novos também possuem atualizações melhores, o que aumenta suas chances de voos orbitais bem-sucedidos. A demonstração orbital é uma parte importante da viabilidade a longo prazo do programa Starship, pois dará à empresa a capacidade de reabastecer o foguete em órbita através de tentativas de testes posteriores.
O abastecimento orbital é uma característica importante do programa Starship porque é fundamental para o plano da NASA de enviar humanos à Lua pela primeira vez. Os astronautas da missão Artemis não voarão para a SpaceX na Starship. Em vez disso, eles viajarão a bordo do foguete SLS da NASA e depois embarcarão em uma nave estelar de segundo estágio em órbita lunar. Para voar até a Lua, a nave estelar de segundo estágio precisa de combustível, e a SpaceX reabastecerá a nave vazia na órbita da Terra por meio de navios-tanque da nave estelar.
Os combustíveis orbitais permitem que a Starship coloque mais carga útil em órbita porque o segundo estágio pode passar pelas partes mais difíceis da viagem com menos peso. Isso também significa que, em comparação com outros módulos lunares, a “Nave Estelar” é muito maior e pode ajudar a NASA a estabelecer uma base lunar.
Quanto ao próximo vôo de teste orbital da “Starship”, a administradora em exercício da FAA, Polly Trottenberg, revelou ontem que o lançamento pode ocorrer em outubro. A Reuters citou ela dizendo:
Trabalhamos bem com eles e temos tido boas discussões. Nossa equipe está trabalhando junta e acho que estamos otimistas quanto a isso no próximo mês.
Antes que a Starship voe ou mesmo sofra um incêndio estático, há vários indicadores de que a SpaceX está prestes a lançar seu foguete. Isso inclui comunicações da FAA para pilotos que desejam voar pelo espaço aéreo próximo ao local de teste, a aeronave WB-57 da NASA, se a agência desejar capturar imagens detalhadas da tentativa de teste, e pessoal de fechamento de estradas e praias das autoridades locais para estabelecer um cordão seguro ao redor do foguete.