Uma nova investigação do British Antarctic Survey mostra que a camada de gelo da Antártida Ocidental derreterá mais rapidamente neste século, independentemente do declínio dos combustíveis fósseis. As simulações mostram que mesmo com os melhores controlos da temperatura global, o derretimento seria três vezes mais rápido do que no século XX. Isto terá consequências graves para o nível do mar e para as comunidades costeiras em todo o mundo.
Prevê-se que a taxa de derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental aumente significativamente neste século, independentemente dos cortes nos combustíveis fósseis. Embora o futuro pareça desafiante, a redução da dependência dos combustíveis fósseis continua a ser fundamental para a adaptação e a mitigação das alterações climáticas.
Uma investigação do British Antarctic Survey (BAS), publicada esta semana na revista Nature Climate Change, mostra que a camada de gelo da Antártida Ocidental continuará a derreter a um ritmo acelerado durante o resto do século, independentemente da forma como reduzirmos a utilização de combustíveis fósseis. Uma grande aceleração no derretimento do gelo é agora provavelmente inevitável, o que significa que a contribuição da Antártida para a subida do nível do mar deverá aumentar rapidamente nas próximas décadas.
Os cientistas realizaram simulações no Supercomputador Nacional do Reino Unido para examinar o derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental provocado pelo oceano: até que ponto é inevitável e ao qual deve ser adaptado; a quantidade de degelo ainda é algo que a comunidade internacional pode controlar reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
Tendo em conta a variabilidade climática, como o El Niño, não encontraram diferenças significativas entre os cenários de emissões de médio alcance e a meta mais ambiciosa do Acordo de Paris de 2015. Mesmo no melhor cenário de um aumento da temperatura global de 1,5°C, o derretimento seria três vezes mais rápido do que no século XX.
A camada de gelo da Antártida Ocidental está a perder gelo e é o maior contribuinte para a subida do nível do mar na Antártida. Modelagens anteriores descobriram que o aquecimento no Oceano Antártico, particularmente na região do Mar de Amundsen, pode ser responsável pela perda de gelo. O volume total de gelo do manto de gelo da Antártica Ocidental é suficiente para elevar o nível médio global do mar em 5 metros.
Milhões de pessoas em todo o mundo vivem perto da costa e estas comunidades serão grandemente afetadas pela subida do nível do mar. Uma melhor compreensão das mudanças futuras permitirá aos decisores planear com antecedência e adaptar-se mais facilmente.
A autora principal, Caitlin Noten, pesquisadora do British Antarctic Survey, disse: "Parece que perdemos o controle do derretimento do manto de gelo da Antártica Ocidental. Ações sobre as mudanças climáticas teriam sido necessárias décadas atrás se quiséssemos manter seu status histórico. O bom é que, ao reconhecer esta situação precocemente, o mundo terá mais tempo para se adaptar ao próximo aumento do nível do mar. Se você precisar abandonar ou transformar significativamente as áreas costeiras, 50 anos de tempo de preparação farão toda a diferença. "
A equipe simulou quatro cenários futuros para o século XXI, bem como um cenário histórico para o século XX. Estes cenários futuros estabilizam o aumento da temperatura global nas metas de 1,5°C e 2°C estabelecidas pelo Acordo de Paris, ou seguem os cenários padrão de emissões médias e elevadas de carbono.
Todos os cenários levam a um futuro aquecimento generalizado significativo do Mar de Amundsen e ao aumento do derretimento da plataforma de gelo. Os três cenários de gama inferior seguem caminhos quase idênticos ao longo do século XXI. Mesmo no melhor cenário, o Mar de Amundsen está a aquecer cerca de três vezes mais rapidamente, derretendo as plataformas de gelo flutuantes que estabilizam os glaciares interiores, embora as plataformas de gelo flutuantes tenham começado a achatar-se no final do século.
Na pior das hipóteses, as plataformas de gelo derreterão mais severamente do que antes, mas apenas depois de 2045. Os autores observam que este cenário de aumentos rápidos nas emissões de combustíveis fósseis é considerado improvável.
As projeções futuras do estudo sobre o derretimento da plataforma de gelo do Mar de Amundsen são preocupantes, mas não diminuem a importância de mitigar os efeitos das alterações climáticas.
"Não devemos parar os nossos esforços para reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis. A longo prazo, tudo o que fizermos agora ajudará a abrandar a taxa de subida do nível do mar. Quanto mais lenta for a taxa de mudança do nível do mar, mais fácil será para os governos e as sociedades adaptarem-se, mesmo que não possa ser travado", alertou Noten.