O cancro do pâncreas sempre foi um dos cancros com maior taxa de mortalidade e menor taxa de sobrevivência. Uma nova investigação conclui que os “amebócitos” são responsáveis pela propagação do cancro do pâncreas e revela que atingir a molécula CD73 pode bloquear as suas actividades prejudiciais. A descoberta sugere uma nova estratégia de tratamento para o câncer de pâncreas.
Um novo estudo iniciado por pesquisadores da Universidade Queen Mary de Londres fez progressos significativos na luta contra o câncer de pâncreas. Ao estudar ratos, a equipa identificou um tipo específico de células que promove a propagação do cancro do pâncreas e detectou um elo fraco nestas células que os medicamentos existentes poderiam potencialmente atingir. Isto fornece uma nova abordagem promissora para o tratamento do câncer de pâncreas.
O estudo, publicado na Science Advances e financiado pela instituição de caridade Barts and Cancer Research UK, descobriu que o câncer de pâncreas de muitos pacientes continha células chamadas amebócitos. Essas células são agressivas, invasivas e de movimento rápido, enfraquecendo o sistema imunológico. Estas células foram previamente identificadas em outros tipos de câncer, como melanoma, câncer de mama, fígado e próstata, e foram associadas a baixas taxas de sobrevivência. Esta é a primeira vez que essas células foram encontradas no câncer de pâncreas.
Mais importante ainda, o novo estudo descobriu que as células da ameba no cancro do pâncreas produzem níveis elevados de uma molécula chamada CD73, que as encoraja a espalhar-se e enfraquece a capacidade do sistema imunitário. Ao bloquear esta molécula, os investigadores reduziram a propagação do cancro para o fígado e reduziram o número de células imunitárias que sustentam os tumores.
O estudo analisou ratos que receberam tratamento anti-CD73 de curto prazo (3 semanas) e de longo prazo que atingiram os objetivos clínicos (quando um resultado que representa um benefício clínico direto é alcançado, como sobrevivência, redução da dor ou ausência de doença). No grupo de longo prazo, o tratamento anti-CD73 reduziu a incidência de tumores cancerígenos que se espalharam para o fígado de 66,6% para 36,4%.
Este estudo sugere que o bloqueio do CD73 pode ser uma abordagem promissora para o tratamento do cancro do pâncreas e da sua propagação, especialmente tendo em conta que os medicamentos que bloqueiam o CD73 foram desenvolvidos e estão em ensaios clínicos para vários tipos de cancro.
Os amebócitos estão presentes no câncer de pâncreas avançado e em estágio inicial. Isto abre um novo caminho terapêutico possível, bloqueando o CD73 no início da doença, reduzindo a capacidade de invasão destas células e os danos que causam ao corpo.
A professora Victoria Sanz-Moreno, professora de Biologia Celular do Câncer na Universidade Queen Mary de Londres, disse: “Embora esses resultados precisem ser replicados em humanos, eles são muito promissores como uma forma potencial de tratar a propagação de um dos cânceres mais agressivos com baixas taxas de sobrevivência”. Mais de 10.000 pessoas são diagnosticadas com cancro do pâncreas no país todos os anos, pelo que encontrar uma forma de melhorar a sua taxa de sobrevivência extremamente baixa, mesmo que seja um pouco, poderia salvar muitas vidas. O cancro do pâncreas continua a ser um dos cancros mais mortais e os tratamentos atuais são ineficazes, por isso precisamos urgentemente de compreender melhor a doença”.
Victoria King, Diretora de Angariação de Fundos e Impacto da Barts Charity, disse: "A capacidade das células cancerígenas de se espalharem para outras partes do corpo é um dos maiores desafios clínicos no tratamento do cancro. O nosso investimento na investigação do cancro no Queen Mary ajuda a atrair investigadores líderes mundiais para o leste de Londres que estão a fazer avanços científicos que irão transformar a vida das pessoas que vivem com cancro. Estamos muito satisfeitos por ver os insights desta investigação, que oferece uma nova forma promissora de parar a propagação do cancro do pâncreas".
Claire Bromley, gerente sênior de informações de pesquisa da Cancer Research UK, disse: "Mais de um milhão de vidas de pacientes com câncer foram salvas desde a década de 1980 como resultado da pesquisa, mas nem todos os tipos de câncer são tratados igualmente. O câncer de pâncreas continua difícil de tratar e, no passado, as taxas de sobrevivência não melhoraram em 50 anos. O câncer de pâncreas é o quinto câncer mais comum no Reino Unido, e pesquisas como essa são vitais para inovar novas maneiras de tratar o câncer de pâncreas. No entanto, mais pesquisas são necessárias antes que isso aconteça. as descobertas podem passar da bancada para a clínica."
Apesar dos avanços no diagnóstico e tratamento precoces, as taxas de sobrevivência do cancro do pâncreas permanecem extremamente baixas. Apenas cerca de 7% dos pacientes sobrevivem cinco anos após o diagnóstico, e os tratamentos atuais (que podem incluir cirurgia, quimioterapia ou radiação) são ineficazes para a maioria dos pacientes.
Tal como acontece com todos os cancros, o diagnóstico precoce é fundamental para melhorar as taxas de sobrevivência. No caso do cancro do pâncreas, cerca de metade dos pacientes já disseminou a doença no momento em que são diagnosticados, o que é uma das razões para a baixa taxa de sobrevivência.
Os investigadores planeiam expandir o estudo a outros cancros para ver se conseguem encontrar a mesma ligação entre as células da ameba e o CD73. O foco estará no câncer de mama, o tipo de câncer mais comum no Reino Unido e a segunda principal causa de morte por câncer em mulheres.