O serviço de internet via satélite Starlink da SpaceX está sendo usado por desenvolvedores de aeronaves comerciais hipersônicas e hipersônicas em seus veículos de teste. BoomSupersonic e Hermeus, duas empresas que desenvolvem novas aeronaves capazes de voo supersônico e hipersônico, instalaram terminais Starlink e estão utilizando o serviço em seus bancos de testes e aeronaves de apoio.
A Hermeus, uma empresa sediada na Geórgia que visa desenvolver a primeira aeronave civil supersônica do mundo, está atualmente testando seu protótipo Quarterhorse Mk1 e, de acordo com o CEO AJ Piplica, taxiou com sucesso a aeronave usando Starlink.
A BoomSupersonic, por outro lado, integrou uma antena Starlink em sua aeronave de observação para testar o protótipo XB-1 e voou a antena a Mach 0,95 como parte dos preparativos para usar o Starlink para transmissões supersônicas ao vivo.
Piplica de Hermeus revelou no X que sua empresa instalou e testou a antena Starlink na aeronave em tempo recorde. A empresa de Piplica está desenvolvendo a aeronave Halcyon, que espera se tornar a primeira aeronave hipersônica de passageiros da história da humanidade. Para desenvolver os jatos militares não tripulados Halcyon e Darkhorse, a Hermeus está atualmente desenvolvendo o protótipo Quarterhorse Mk1.
O Mk1 foi a primeira aeronave de teste Quarterhorse projetada para voar. A Hermeus revelou o Mk1 em março deste ano e revelou que a aeronave testaria inicialmente decolagens e pousos em alta velocidade. Como o Mk1 é uma aeronave que dispensa parafusos, a Hermeus irá controlá-lo remotamente. A aeronave será testada na Base Aérea de Edwards e, segundo o CEO da Hermeus, sua empresa instalou o terminal Starlink da SpaceX na aeronave em um recorde de 17 dias.
Piplica compartilhou que o processo de integração do Starlink no Mk1 de sua empresa começou com a necessidade da aeronave de um sistema de comunicação além da linha de visão visual (BVLOS). O BVLOS foi parte integrante dos testes do Mk1, pois a aeronave teve que ser operada remotamente. A SpaceX entregou o terminal à Hermeus dois dias depois que a empresa decidiu usar o Starlink. Sete dias depois, Hermeus simulou Mk1 e Starlink, e seis dias depois, a integração do Starlink no Mk1 foi concluída. Paralelamente, a empresa também testou um simulador Mk1 em túnel de vento, colocando a antena “Starlink” no topo da aeronave, atrás do estabilizador vertical.
No dia seguinte, Hermeus controlou o Mk1 para deslizar com sucesso pela conexão Starlink. Depois de realizar testes de estação terrestre, subsistema e outros testes este ano, a empresa pretende realizar o primeiro teste de voo Mk1 em 2025.
Embora a Hermeus ainda não tenha pilotado um terminal Starlink em seu programa de testes, logo após Piplica e empresa revelarem a notícia, o desenvolvedor de aeronaves supersônicas BoomSupersonic também compartilhou como está usando o Starlink em seus projetos de desenvolvimento. O CEO Blake Scholl descreveu no X que sua empresa instalou miniterminais Starlink em suas aeronaves T-38 e concluiu os testes em apenas 15 dias. Os testes fazem parte do objetivo da BoomSupersonic de transmitir ao vivo o primeiro voo de teste supersônico da aeronave de teste XB-1.
O XB-1 da Boom é um protótipo em escala de um terço do projeto de avião comercial Overture da empresa. A empresa planeja realizar testes de voo da aeronave no próximo ano. De acordo com Scholl, sua empresa adquiriu um miniterminal Starlink e “testou-o em um Miata, imprimiu em 3D uma montagem personalizada, integrou-o em nosso T-38 e testou-o em velocidade em Mach 0,95”, tudo em apenas 15 dias.