Um estudo internacional descobriu que as florestas mistas armazenam mais carbono do que espécies de árvores isoladas, sendo uma mistura de quatro espécies de árvores a mais eficaz. As florestas mistas não só são mais resistentes às ameaças ambientais, como também fornecem mais serviços ecossistémicos e biodiversidade. Apesar destes benefícios, muitos países ainda se concentram na restauração de florestas de uma única espécie.
As florestas são excelentes na absorção e armazenamento de carbono e podem desempenhar um papel na consecução das metas globais de emissões líquidas zero de carbono. À medida que cada vez mais países trabalham para criar florestas, mas principalmente de espécies únicas, uma equipa internacional de investigadores comparou os stocks de carbono de florestas mistas e de espécies únicas. Eles descobriram que as florestas mistas armazenavam mais carbono e, das florestas avaliadas, aquelas com quatro espécies de árvores tinham o maior armazenamento de carbono do que aquelas com uma única espécie.
Para mitigar os efeitos das alterações climáticas, proteger a biodiversidade e alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, a reflorestação é vital. As florestas restauradas armazenam carbono no solo, nos arbustos e nas árvores da floresta. As florestas mistas são particularmente eficazes no armazenamento de carbono porque diferentes espécies de árvores com características complementares podem aumentar o armazenamento global de carbono. As florestas mistas também são mais resistentes a pragas, doenças e perturbações climáticas do que as florestas de uma única espécie, aumentando o seu potencial de armazenamento de carbono a longo prazo. As florestas mistas também fornecem mais outros serviços ecossistémicos e apoiam níveis mais elevados de biodiversidade.
A investigação mostra que as florestas mistas, especialmente aquelas com quatro espécies, armazenam mais carbono e proporcionam maiores benefícios ecológicos do que as florestas de uma única espécie. Apesar das vantagens da diversidade de espécies, a maioria dos esforços atuais de restauração florestal favorece florestas de uma única espécie.
Práticas atuais de restauração florestal
Embora os benefícios dos diversos sistemas florestais sejam bem conhecidos, os compromissos de restauração em muitos países centraram-se no estabelecimento de plantações de monoculturas. À luz desta abordagem, uma equipa internacional de cientistas comparou os stocks de carbono das plantações mistas, os stocks de carbono das monoculturas comerciais e de alto desempenho e os stocks médios de carbono das monoculturas.
Emily Warner, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia e ciências da biodiversidade no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford e primeira autora do estudo publicado em Frontiers in Forests and Global Change, disse: "As plantações mistas armazenam mais carbono do que as florestas de monocultura - até 70% mais. Também descobrimos que as florestas mistas de quatro espécies de árvores tiveram o maior aumento no armazenamento de carbono em relação a uma única espécie de árvore."
Os pesquisadores analisaram estudos publicados desde 1975 que compararam diretamente o armazenamento de carbono em florestas mistas e de espécies únicas e os combinaram com dados inéditos da Rede Experimental Global de Diversidade de Árvores. “Queríamos reunir e avaliar as evidências existentes para determinar se a diversificação florestal pode proporcionar benefícios no armazenamento de carbono”, explicou Warner.
A riqueza de espécies dos plantios mistos avaliados no estudo variou de duas a seis espécies. No conjunto de dados utilizado pelos cientistas, uma mistura de quatro espécies foi o sumidouro de carbono mais eficaz. Uma das misturas consiste em diferentes árvores de folha larga provenientes de toda a Europa. Em comparação com uma única espécie de árvore, uma floresta mista composta por duas espécies de árvores tem maior armazenamento de carbono acima do solo e pode aumentar o armazenamento de carbono em até 35%. Contudo, uma floresta composta por seis espécies de árvores não tem nenhuma vantagem clara sobre uma única espécie de árvore. Como resultado, os investigadores conseguiram demonstrar que a diversificação florestal melhora o armazenamento de carbono. No geral, o armazenamento de carbono acima do solo em florestas mistas é 70% maior do que a média das espécies de árvores individuais. Os investigadores também descobriram que as florestas mistas retinham 77% mais carbono do que as monoculturas comerciais, que são compostas por espécies particularmente produtivas.
Implicações para o futuro manejo florestal
A Dra. Susan Cook-Patton, cientista sênior de restauração florestal da The Nature Conservancy, é coautora do estudo. Os investigadores observam que estes resultados são particularmente relevantes para os gestores florestais, sugerindo que a diversificação de novas plantações tem um efeito de incentivo à produtividade.
Embora o potencial das florestas mistas para armazenar mais carbono seja melhorado, os investigadores alertam que o seu estudo tem limitações, incluindo investigação limitada sobre florestas mistas versus florestas de monocultura em geral, e particularmente sobre florestas mais antigas com níveis mais elevados de diversidade de árvores.
“Este estudo demonstra o potencial para a diversificação das plantações e também demonstra a necessidade de dados experimentais de longo prazo para explorar os mecanismos por trás das nossas descobertas”, disse Warner. “Há uma necessidade urgente de explorar mais a fundo como os diversos benefícios do armazenamento de carbono variam com fatores como localização, espécies de árvores utilizadas e idade do povoamento.”