O Telescópio Espacial James Webb capturou novos detalhes da Nebulosa do Caranguejo, a 6.500 anos-luz de distância, nesta imagem recentemente divulgada. Embora os restos destas estrelas em explosão tenham sido estudados em profundidade por vários observatórios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, a sensibilidade e resolução infravermelha de Webb estão a fornecer novas pistas sobre a composição e origens da cena.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA observa a Nebulosa do Caranguejo em busca de respostas sobre as origens deste remanescente de supernova. O NIRCam (Near Infrared Camera) e o MIRI (Mid Infrared Instrument) de Webb revelam novos detalhes em luz infravermelha. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, TeaTemim (Universidade de Princeton)
Graças à alta sensibilidade da câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e do instrumento de infravermelho médio (MIRI) do telescópio Webb, os cientistas foram capazes de determinar a composição do material ejetado da explosão. Os remanescentes de supernova são compostos de vários componentes diferentes, incluindo enxofre duplamente ionizado (mostrado em laranja), ferro ionizado (azul), poeira (amarelo-branco e verde) e radiação síncrotron (branco). Nesta imagem, o NIRCam e o MIRI de Webb atribuíram cores a diferentes filtros: azul (F162M), azul claro (F480M), ciano (F560W), verde (F1130W), laranja (F1800W) e vermelho (F2100W).
Esta imagem do Hubble fornece uma visão detalhada da Nebulosa do Caranguejo, um dos objetos mais interessantes e mais bem estudados da astronomia. Crédito da imagem: NASA, ESA e AllisonLoll/JeffHester (Arizona State University). Créditos: Davide DeMartin (ESA/Hubble)
A Nebulosa do Caranguejo, também conhecida como Messier 1 (M1) e NGC 1952, é um remanescente de supernova localizado na constelação de Touro. Esta nebulosa é o resultado de uma explosão de supernova. Foi observado pela primeira vez na Terra em 1054 DC. Este fenômeno celestial foi registrado em materiais históricos de muitas civilizações, incluindo a Dinastia Song do Norte. As explosões de supernovas são tão brilhantes que podem ser vistas no céu diurno durante semanas.
No centro da Nebulosa do Caranguejo encontra-se um pulsar, uma estrela de nêutrons rotativa altamente magnetizada que emite pulsos de radiação que variam de raios gama a ondas de rádio. O pulsar tem cerca de 28 a 30 quilômetros de diâmetro e gira cerca de 30 vezes por segundo.
A Nebulosa do Caranguejo está a cerca de 6.500 anos-luz de distância da Terra e tem cerca de 10 anos-luz de diâmetro. A sua intrincada estrutura é uma complexa rede de filamentos de gás e poeira, iluminada e energizada pela intensa radiação eletromagnética do pulsar. Isso o torna um objeto popular de estudo para luz de vários comprimentos de onda na astronomia.
O significado da Nebulosa do Caranguejo na astronomia é multifacetado. É uma fonte importante para estudar remanescentes de supernovas, propriedades de estrelas de nêutrons e dinâmica de nebulosas de vento pulsar. Devido à sua distância relativamente próxima e características distintas, continua a ser um dos objetos mais estudados no céu noturno.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble e o mais poderoso observatório científico infravermelho já enviado ao espaço. Em órbita a quase um milhão de milhas da Terra, Webb estuda alguns dos objetos mais distantes do universo. Fonte: NASA
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi desenvolvido principalmente pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), com a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA) também fazendo contribuições importantes. É o telescópio espacial mais avançado e poderoso da história. Será lançado em 25 de dezembro de 2021 e é o sucessor científico do Telescópio Espacial Hubble.
O JWST está equipado com um grande espelho primário de 6,5 metros de comprimento dedicado à observação do universo no espectro infravermelho. Esta capacidade permite-lhe ver através da poeira e do gás cósmico e observar fenómenos que não podem ser observados por telescópios de luz visível como o Hubble. Suas principais missões incluem estudar a formação de estrelas e galáxias, examinar as atmosferas de exoplanetas e explorar as origens do universo.
Os quatro principais instrumentos do JWST são a câmera infravermelha próxima (NIRCam), o espectrógrafo infravermelho próximo (NIRSpec), o instrumento infravermelho médio (MIRI) e o sensor de orientação fino/imager infravermelho próximo e espectrógrafo contínuo (FGS/NIRISS). Estes instrumentos permitem uma ampla gama de pesquisas científicas, desde observações detalhadas do sistema solar até a detecção das primeiras galáxias formadas após o Big Bang.
O JWST está localizado no segundo ponto Lagrangiano (L2), a cerca de 1,5 milhão de quilômetros de distância da Terra. Possui um ambiente estável e é minimamente perturbado pela luz e pelo calor da Terra e da Lua. Este local é ideal para a sua missão de longo prazo, que deverá durar 10 anos ou mais.
O JWST é um salto gigantesco na nossa capacidade de observar o universo e promete remodelar a nossa compreensão do universo e do nosso lugar nele.