A Rolls-Royce deu um grande passo no sentido de se tornar verde, não só anunciando que o seu gigante motor a jacto de demonstração UltraFan tem funcionado a plena potência com combustível de aviação 100% sustentável (SAF), mas também testando que todos os seus motores civis existentes podem funcionar com combustível de aviação 100% sustentável.
À medida que a indústria aeroespacial enfrenta uma pressão crescente para produzir tecnologia mais eficiente e amiga do ambiente, faz sentido que um grande interveniente como a Rolls-Royce adote tecnologia semelhante à SAF em toda a sua gama de produtos, incluindo os exemplares desta década.
O UltraFan é considerado o maior e mais potente motor a jato do mundo, com uma ventoinha de 140 polegadas (356 cm) que pode produzir 64 megawatts de potência. Em testes estáticos, ele produziu um empuxo máximo de mais de 85.000 libras e é expansível para 110.000 libras para aeronaves de fuselagem estreita ou larga até a década de 2030.
O destaque do UltraFan, porém, é seu turbofan com sistema de ventilador de passo variável. Isso permite que a turbina e o ventilador do motor funcionem em velocidades ideais, e as pás do ventilador composto de fibra de carbono podem mudar de inclinação para otimizar cada fase do vôo. O uso de materiais compósitos significa que o motor é mais leve que o seu homólogo de titânio e é 10% mais eficiente que o anterior Trent XWB.
Segundo a Rolls-Royce, parte da tecnologia desenvolvida para o UltraFan pode ser aplicada aos demais motores atuais da empresa, mas todos eles têm uma coisa em comum: todos foram certificados para usar apenas SAF. O mais recente a ser certificado é o motor do jato executivo BR710, que foi testado na fábrica da empresa no Canadá. Outros motores incluem Trent700, Trent800, Trent900, Trent1000, TrentXWB-84, TrentXWB-97, Trent7000, BR725, Pearl700, Pearl15 e Pearl10X.
Um Boeing 787 Dreamliner da Virgin Atlantic equipado com motores Trent 1000 está programado para realizar o primeiro voo transatlântico do mundo inteiramente movido por SAF. Atualmente, os padrões internacionais permitem apenas um máximo de 50% de SAF misturado com 50% de combustível de aviação convencional. A empresa espera mudar isso com este tipo de voos de teste e demonstrações estáticas, superando obstáculos técnicos.
Simon Burr, diretor do grupo de engenharia, tecnologia e segurança, disse: “Estimamos que, para atingir o voo líquido zero até 2050, um portfólio de turbinas a gás de última geração altamente eficiente, como o UltraFan, usando 100% SAF, poderia ser responsável por cerca de 80% da solução, e é por isso que o anúncio de hoje é um marco importante para a Rolls-Royce e para a indústria como um todo”.