De acordo com notícias de 16 de novembro, a start-up espacial japonesa Ispace disse na quinta-feira que tentará novamente enviar um veículo lunar à superfície lunar no próximo ano. Esta será a segunda missão lunar da Ispace. Em abril deste ano, a primeira tentativa de pousar um veículo lunar na superfície lunar terminou em fracasso. A Ispace disse na quinta-feira que a segunda missão ocorreria já em 2024, no inverno do hemisfério norte, com lançamento em um foguete Falcon 9. Após pousar na Lua, o rover tirará fotos e coletará rochas da superfície lunar.

O CEO da Ispace, Takeshi Hakamada, disse: “Podemos não ser a primeira empresa a pousar na Lua, mas a experiência e os dados adquiridos são cruciais”.

Todo o módulo lunar foi batizado de “Resiliência” e carregava um eletrolisador de água, um módulo para produção experimental de alimentos, uma sonda para o espaço profundo, uma placa de metal comemorativa do anime japonês Gundam e um rover lunar desenvolvido pela Ispace.

O veículo lunar pesa cerca de 5 quilos e tem 26 centímetros de altura. É equipado com uma câmera de alta definição que pode capturar imagens da superfície lunar e também com uma pá para coletar rochas da superfície lunar. A missão contribuirá para o programa Artemis da NASA para levar astronautas à lua.

A subsidiária europeia da Ispace desenvolve e constrói o rover lunar para torná-lo o mais pequeno e leve possível.

Julien Lamamy, CEO da Ispace Europe, disse: "Cada grama conta. Embora seja pequeno e fofo, também é muito forte."

O módulo lunar da missão Hakuto-R 1 da Ispace estava originalmente programado para pousar na superfície lunar no final de abril deste ano, mas perdeu contato logo após o lançamento do estágio final de aproximação da superfície lunar. A empresa confirmou mais tarde que o módulo lunar pode ter tido um pouso forçado, um grande revés para a Ispace, que leva o Japão à crescente indústria espacial comercial.

Ispace disse: "O modelo de voo da segunda missão foi melhorado, levando em consideração a verificação de software necessária, expandindo o alcance da simulação de pouso e conduzindo testes de campo adicionais do sensor de radar, a fim de melhorar ainda mais a precisão da missão."

Antes de a Ispace anunciar sua segunda missão de pouso lunar, a Agência Espacial Japonesa lançou com sucesso o foguete H2-A em setembro deste ano. Este veículo de lançamento pesado carrega um satélite de imagem avançado e um módulo lunar não tripulado leve e está programado para pousar na Lua em janeiro do próximo ano.

Em agosto deste ano, o módulo lunar indiano pousou próximo ao pólo sul da Lua. Alguns dias antes, uma espaçonave russa tentou pousar na mesma área, mas falhou devido a uma falha no motor.

A Ispace, fundada em 2010, disse que espera estabelecer uma base lunar até 2040 e planeja lucrar com a entrega de bens e equipamentos à Lua.

Os concorrentes da empresa incluem a Intuitive Machines, uma empresa norte-americana de exploração lunar com sede em Houston, e a Astrobotic Technology, uma empresa sediada em Pittsburgh. Estas empresas estão competindo para lançar o primeiro módulo lunar comercial.

Apesar do crescente interesse na indústria espacial comercial emergente, a falta geral de foguetes com capacidade de carga útil deixou muitas empresas lutando para encontrar caminhos de lançamento, enquanto outras atrasaram ou cancelaram lançamentos planejados.

O bilionário japonês Yusaku Maezawa certa vez planejou voar ao redor da lua em uma nave espacial SpaceX. Na semana passada, ele disse que teve que cancelar esses planos indefinidamente depois que um protótipo da Starship explodiu durante um vôo de teste em abril.

Na noite de quarta-feira, horário dos EUA, a SpaceX recebeu permissão para lançar a Starship pela segunda vez, e a empresa planeja realizar outro teste de voo da Starship ainda esta semana.