Poucos eventos na Índia chamam tanta atenção quanto as partidas de críquete. Isso é ainda mais verdadeiro na final da Copa do Mundo. Com apenas meia hora de jogo de domingo, o número de espectadores simultâneos ultrapassou 54 milhões, quebrando o recorde estabelecido no início desta semana. Sem partidas de críquete de destaque no futuro próximo, a Hotstar provavelmente manterá esse recorde por pelo menos seis meses.
Hotstar está agora claramente à frente do Jio Cinema da rival Viacom18, apoiado por Mukesh Ambani, em termos de espectadores simultâneos, que atingiu o pico de 32 milhões no início deste ano.
A Disney está disponibilizando jogos da Copa do Mundo da ICC gratuitamente para telespectadores na Índia, onde está perdendo assinantes digitais em um ritmo acelerado e avaliando o futuro de seus negócios locais. Segundo a Disney, o Hotstar perdeu mais de 23 milhões de usuários no ano passado.
O CEO da Disney, Bob Iger, disse no início deste mês que a Disney “quer ficar” na Índia e está considerando opções no país mais populoso do mundo, onde o negócio de TV da Disney continuará a ser lucrativo.
Nos últimos meses, a empresa manteve conversações preliminares com várias empresas, incluindo o conglomerado indiano Reliance, de Ambani, bem como algumas empresas de private equity, para despertar o interesse no negócio indiano, que era a joia da coroa do portfólio da Disney quando adquiriu a Fox.
Mas nos últimos anos, a sorte da StarIndia mudou e as condições do mercado diminuíram, forçando a Iger a mudar o seu foco para o seu negócio principal. Também não ajudou a Hotstar o fato de Ambani ter contratado vários executivos da Star India para liderar a Viacom18 e ter concordado em gastar US$ 3 bilhões para fornecer um serviço de streaming de cinco anos para partidas de críquete IPL. (A Disney também gastou cerca de US$ 3 bilhões no IPL, mas na transmissão dos jogos pela televisão). Apoiadores importantes da Viacom18 incluem o ex-executivo da Fox Uday Shankar e a BodhiTree, dirigida por James Murdoch.
A Disney tem grandes esperanças para a Copa do Mundo Internacional de Críquete. De acordo com uma apresentação de slides interna de 53 páginas, a empresa global de streaming projetou aos profissionais de marketing que poderia atingir mais de 50 milhões de espectadores simultâneos durante o torneio e atingir 82% do total anual de usuários de vídeo da Índia durante a série de quase 50 dias.