Os cientistas descobriram que as larvas da mosca da fruta podem realmente “provar” a textura dos alimentos, graças a neurônios especiais em seu aparelho bucal. Ao desativar esses neurônios, os pesquisadores descobriram que as larvas perderam a capacidade de avaliar a dureza dos alimentos e tentaram comer coisas que normalmente não comeriam.
Surpreendentemente, os neurônios que detectam o açúcar também podem detectar propriedades mecânicas, como a textura dos alimentos. A descoberta mostra que a nossa compreensão do paladar é mais complexa do que se pensava anteriormente, abrindo a porta para novas pesquisas em humanos.
Cientistas da Universidade de Friburgo, na Suíça, liderados por Nikita Komarov e Simon Sprecher, descobriram que as larvas da mosca da fruta podem usar neurônios especiais na boca para detectar a textura dos alimentos. O estudo deles, publicado em 30 de janeiro na PLOS Biology, revela que esses neurônios, localizados nos órgãos gustativos periféricos das larvas, contêm mecanorreceptores que detectam a textura. Esta capacidade está ligada ao gene sem dor, que desempenha um papel fundamental na sua função.
Embora a maioria das pesquisas sobre sabor tenha se concentrado em sabores como doce ou salgado, a textura dos alimentos também pode influenciar as preferências alimentares. Por exemplo, alguém pode gostar do sabor dos cogumelos, mas não da sua textura dura. Embora a percepção do paladar dependa de sinais químicos, a detecção de textura requer sentidos mecânicos, e não está claro se órgãos gustativos como a língua têm essa capacidade. Para explorar isto, os investigadores estudaram larvas de moscas-das-frutas, vulgarmente conhecidas como larvas, devido aos seus sistemas nervosos simples e poderosas ferramentas genéticas.
Os pesquisadores determinaram que as larvas não comem alimentos muito duros ou muito moles, mas comem se a textura estiver correta - o equivalente a frutas podres com dias de idade.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que essa capacidade de sentir a textura dos alimentos ocorre nos órgãos gustativos periféricos, desativando seletivamente os neurônios gustativos na boca das larvas. Como resultado, as larvas perdem o sentido do paladar e tentam comer alimentos mais macios ou mais duros do que normalmente preferem. Outras experiências mostraram que o gene mecanorreceptor indolor é necessário para esta sensação.
Finalmente, eles descobriram que os neurônios C6 no órgão gustativo da larva podem sentir tanto açúcar quanto estímulos mecânicos, o que significa que o mesmo neurônio pode saborear tanto a textura quanto as substâncias alimentares. Assim, a integração do sabor e do sinal é distinta de outros sistemas, e são necessários estudos em outros animais que não a Drosophila para compreender completamente a percepção do sabor em mamíferos, incluindo humanos.
Os autores acrescentam: "A textura dos alimentos continua sendo um atributo negligenciado na aptidão alimentar geral. Descobrimos - através do poder da genética da Drosophila - que pelo menos a dureza dos alimentos é um aspecto fundamental do perfil geral do sabor. Curiosamente, os neurônios que detectam substâncias químicas no sistema gustativo também podem sentir a textura em alguns casos. "
Compilado de /ScitechDaily