Hackear uma aeronave comercial causando falha total na navegação pode parecer algo saído de um filme, mas um grupo desconhecido vem conduzindo ataques enganosos em voos sobre o Oriente Médio há semanas. Num incidente, um jato executivo quase se perdeu no espaço aéreo iraniano sem permissão.

Em Setembro, o OPSGROUP, uma organização internacional de 8.000 pessoas composta por pilotos, despachantes, despachantes, controladores e técnicos de voo, começou a concentrar-se na notificação de incidentes de aeronaves comerciais que recebem sinais de navegação GPS enganosos no Médio Oriente. Os ataques também afetaram sistemas de navegação de backup, fazendo com que falhassem completamente.

Mais de 50 incidentes semelhantes ocorreram nas últimas cinco semanas, principalmente em Bagdá, Cairo e Tel Aviv. O OPSGROUP disse que esses ataques usaram um vetor específico “inacreditável” e expuseram “falhas fundamentais no projeto de equipamentos aviônicos”. A falsificação afetou o sistema de referência inercial (IRS) do avião, que é usado para ajudar o avião a navegar.

OPSGROUP escreveu: "Em teoria, o IRS deveria ser um sistema independente que não pode ser falsificado. A ideia de que poderíamos perder todas as capacidades de navegação a bordo e ter que pedir ao controle de tráfego aéreo nossa posição e solicitar um rumo não faz sentido à primeira vista - especialmente para aeronaves avançadas equipadas com os mais recentes aviônicos. No entanto, vários relatórios confirmam que isso realmente aconteceu."

Um relatório afirma que a tripulação de um jato executivo Embraer 650 voando da Europa para Dubai perdeu a unidade de navegação GPS a bordo e o sinal GPS no iPad do piloto/co-piloto durante o voo. A tripulação disse que o IRS falhou e não percebeu que algo estava errado até que o piloto automático começou a virar para a esquerda e para a direita. Depois que o sistema de gerenciamento de voo da aeronave exibiu uma mensagem de erro do GPS, a tripulação solicitou vetores de radar ao departamento de controle de tráfego aéreo. Os resultados mostraram que eles se desviaram 80 milhas náuticas da rota e quase entraram no espaço aéreo iraniano, mas não obtiveram permissão. Isto é sem dúvida muito perigoso.

Todd Humphreys, professor da UT Austin que estuda comunicações via satélite, disse que sua equipe de alunos tem estudado sinais na área.

Ele disse: "Além do bloqueio comum (como o uso de bloqueadores), também capturamos sinais de falsificação de GPS em redes de arrasto de rádio. Mas, curiosamente, esses sinais de falsificação parecem estar incompletos. Eles estão faltando dados internos críticos ou são inconsistentes entre si, então eles não podem enganar o receptor GPS. Seu objetivo parece ser a negação de serviço, em vez da falsificação verdadeira. Meus alunos e eu gradualmente percebemos que a falsificação é um novo método de interferência. Em outras palavras, é usado para negação de serviço porque é mais eficaz do que o bloqueio contundente."

Humphreys disse que o novo ataque é de grande preocupação porque, ao contrário do bloqueio de GPS, a falsificação funciona como uma vulnerabilidade de dia zero para os sistemas de aviação e também compromete o IRS e os backups, representando uma ameaça maior à segurança das aeronaves.

Israel também usou falsificação de GPS para tentar se proteger dos ataques de mísseis do Hezbollah, que poderiam colocar em perigo aeronaves comerciais. Israel alertou os pilotos que pousam no país para não confiarem no GPS para pousos, mas sim em outros métodos.