O arsenal nuclear da França não é hoje amplamente discutido, mas a “Forcedefrappe” ou “Forceddissuasion” deste país no coração da Europa, que tem 290 ogivas de fusão, é difícil de ignorar. Em 18 de novembro de 2023, a agência francesa de compras de defesa General Armaments (DGA) testou com sucesso um míssil balístico lançado por submarino M51.3 (SLBM) pela primeira vez.
Ao contrário das forças nucleares dos Estados Unidos e do Reino Unido, que são concebidas para dissuadir de forma abrangente a agressão nuclear, o arsenal nuclear da França é uma força completamente independente, concebida especificamente para se defender contra um ataque ao continente francês. No entanto, o orgulho nacional da França garante que o seu arsenal nuclear continue a ser um recurso de ponta totalmente implantado.
Algumas das armas nucleares da França são transportadas por caças-bombardeiros, mas as ogivas nucleares mais importantes são transportadas pelos quatro submarinos de mísseis balísticos da classe "Três Elefantes" da Marinha Francesa, um dos quais está sempre em patrulha. Cada submarino carrega 16 mísseis M45 e até seis ogivas TN75, cada uma com rendimento de 110 quilotons.
O ArianeGroup desenvolve a série de mísseis M51 desde 2010, substituindo o M45 pelo modelo mais recente, o M51.3. O míssil M51.3 foi desenvolvido desde 2014 e possui uma série de melhorias, incluindo a capacidade de transportar ogivas com rendimento de até 150 quilotons e um terceiro estágio aprimorado que pode ampliar o alcance e penetrar nos sistemas de defesa antimísseis. O alcance exato do míssil é classificado, mas é estimado em cerca de 10.000 quilômetros (5.000 milhas) com velocidade máxima de Mach 25.
O M51.3 está programado para entrar em serviço em 2025, e a classe “Sanxiang” e a classe submarina de acompanhamento SNLE3G estão atualmente sendo planejadas. M51.4 já está sendo considerado para desenvolvimento.
O último teste foi conduzido sob a direção da Direção Geral das Forças Armadas (DGA) da França e decolou do campo de testes de mísseis da DGA em Biscarrosse, sudoeste da França. O míssil voou através do Atlântico Norte e caiu em uma área remota a centenas de quilômetros da costa.
O Ministro das Forças Armadas, Sébastien Lecornu, disse: “Este desenvolvimento dá continuidade à credibilidade da nossa dissuasão nuclear e demonstra as excelentes capacidades do nosso setor de lançamento”.