Os cientistas estudaram o movimento microbiano como uma bioassinatura potencial para detectar vida em Marte e além, fornecendo uma maneira mais rápida e econômica de detectar vida em Marte e além. A busca por vida no espaço sideral é um dos maiores empreendimentos da humanidade.Uma abordagem é detectar microrganismos móveis capazes de movimento independente – uma capacidade que sugere fortemente a presença de vida. Quando um estímulo químico desencadeia movimento e um organismo responde de acordo, o fenômeno é chamado de quimiotaxia.
Agora, investigadores na Alemanha desenvolveram um método novo e simplificado para induzir movimentos quimiotáticos em algumas das mais pequenas formas de vida na Terra. Os resultados de suas pesquisas foram publicados em Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Max Riekeles, pesquisador da TU Berlin, disse: "Testamos três microrganismos - duas bactérias e uma archaea - e descobrimos que todos eles se moveram em direção a uma substância química chamada L-serina. Este movimento, conhecido como quimiotaxia, pode ser um forte indicador de vida e pode fornecer orientação para futuras missões espaciais em busca de organismos em Marte ou em outros planetas."
As espécies do estudo foram escolhidas por sua capacidade de sobreviver em ambientes extremos. O Bacillus subtilis, altamente móvel, sobrevive em condições extremas na forma de esporos, que podem suportar temperaturas de até 100°C. Pseudoalteromonashaloplanktis foi isolado das águas antárticas e é bom para crescer em ambientes frios de -2,5° a 29°C. A archaea Haloferax volcanii (H. volcanii) é semelhante às bactérias, mas geneticamente diferente. O seu habitat natural inclui o Mar Morto e outros ambientes de alta salinidade, pelo que também está bem adaptado a condições extremas.
“Bactérias e archaea são duas das formas de vida mais antigas da Terra, mas movem-se de maneiras diferentes e desenvolveram sistemas de locomoção independentes”, explica Riekeles. “Ao testar estes dois tipos de vida, podemos tornar os métodos de detecção de vida mais confiáveis em missões espaciais.”
O aminoácido L-serina, que os pesquisadores usaram para movimentar essas espécies, já demonstrou desencadear quimiotaxia em uma variedade de espécies em todas as áreas da vida. Acredita-se que este material também exista em Marte. Se a vida em Marte tiver uma bioquímica semelhante à vida na Terra, a L-serina tem o potencial de atrair potenciais microorganismos marcianos.
Os resultados da investigação mostram que a L-serina tem um efeito atrativo sobre estes três tipos de microrganismos. “O uso de Haloferax volcanii, em particular, expande a gama de formas de vida potenciais que podem ser detectadas por métodos baseados em quimiotaxia, embora se saiba que algumas archaea possuem sistemas de quimiotaxia”, explicou Riekeles. “Como o H. volcanii prospera em ambientes extremamente salgados, ele poderia servir como um bom modelo para os tipos de vida que poderemos encontrar em Marte”.
Os pesquisadores usaram uma abordagem simplificada que poderia determinar se futuras missões espaciais são viáveis. Em vez de equipamentos complicados, usaram uma lâmina de vidro com duas câmaras separadas por uma membrana. Os microrganismos foram colocados de um lado e a substância química L-serina foi adicionada do outro. “Se os microrganismos estiverem vivos e capazes de se mover, eles nadarão através da membrana em direção à L-serina”, explica Riekeles. "Este método é simples, econômico e não requer computadores poderosos para analisar os resultados."
No entanto, os pesquisadores dizem que serão necessários alguns ajustes no processo para que esta abordagem funcione em missões espaciais. Dois dos ajustes são: o equipamento precisa ser menor e mais robusto para sobreviver às duras condições das viagens espaciais; e o sistema precisa funcionar automaticamente sem intervenção humana.
Uma vez superadas estas dificuldades, os movimentos microbianos poderão ajudar a detectar possíveis micróbios no espaço exterior, como nos oceanos da lua de Júpiter, Europa. Riekeles concluiu: "Este método poderia tornar a detecção de vida mais barata e rápida, ajudando futuras missões a conseguir mais com menos recursos. Esta poderia ser uma maneira simples de procurar vida em futuras missões a Marte e um complemento útil para técnicas de observação direta de movimento."
Compilado de /ScitechDaily