A designer britânica de chips Graphcore Ltd. demitirá a maior parte de sua equipe na China e interromperá as vendas no país, marcando outro revés para uma startup que já foi aclamada como rival em potencial da Nvidia Corp.

A empresa confirmou a decisão, citando recentes controles de exportação dos EUA que restringem a venda de tecnologia para a China. “Infelizmente, isso significa que reduziremos significativamente as nossas operações na China”, disse um porta-voz por e-mail.

A empresa se recusou a divulgar o número de funcionários afetados.

Fundada em 2016, a Graphcore é especializada em projetar semicondutores que suportam software de inteligência artificial. Os investidores investiram dinheiro na startup enquanto procuravam alternativas viáveis ​​à NVIDIA, cujos equipamentos eram muito procurados. Em 2020, a Graphcore arrecadou 222 milhões de dólares a uma avaliação de 2,8 mil milhões de dólares, tornando-a uma das startups mais promissoras do Reino Unido.

Mas a empresa sediada em Bristol, no Reino Unido, tem “uma vida difícil”, com a receita caindo 46% em 2022 e as perdas aumentando 11%, para US$ 204,6 milhões, de acordo com o documento mais recente da empresa. Em outubro, a empresa divulgou que precisava levantar capital para manter as operações. Desde então, a Graphcore não anunciou nenhuma notícia de financiamento.

O Sunday Times noticiou no início deste ano que a empresa de capital de risco Sequoia, um dos financiadores mais proeminentes da Graphcore, tinha reduzido a zero o valor da sua participação na startup.

O CEO da Graphcore, Nigel Toon, já havia apontado a China como um mercado potencial em crescimento, especialmente porque as restrições da guerra comercial impediram a capacidade da NVIDIA de vender produtos para a China. Na Bloomberg Technology Conference, em Londres, em outubro, Toon disse que as vendas da China representavam “20% a 25%” dos negócios de sua empresa.

“Em outros lugares, a demanda por computação de inteligência artificial continua a aumentar, e a Graphcore está trabalhando com clientes em todo o mundo para atender às suas necessidades de alternativas de GPU poderosas e econômicas”, disse um porta-voz da Graphcore, referindo-se aos poderosos chips gráficos fabricados pela NVIDIA e outras empresas.

O principal foco dos controles de exportação dos EUA é limitar o acesso da China a chips de última geração e outros equipamentos usados ​​para inteligência artificial.