O Departamento do Trabalho dos EUA (DOL) está investigando se a startup de rotulagem de dados ScaleAI está em conformidade com o Fair Labor Standards Act (Fair Labor Standards Act). Esta é uma lei federal que regulamenta salários não pagos, classificação incorreta de funcionários como contratados e retaliação ilegal contra trabalhadores.
A investigação está aberta pelo menos desde agosto de 2024. Segundo uma pessoa diretamente familiarizada com o assunto, a investigação continua. É claro que a existência da investigação não significa que a ScaleAI tenha feito algo errado. A investigação pode ser benéfica para a empresa ou pode ser arquivada.
A ScaleAI está sediada em São Francisco e foi avaliada em US$ 13,8 bilhões no ano passado. A empresa conta com um grupo de funcionários que classifica como terceirizados para realizar importantes trabalhos de inteligência artificial, como rotular imagens para grandes empresas de tecnologia e outras organizações.
O porta-voz da ScaleAI, Joe Osborne, disse que a investigação foi iniciada durante a administração presidencial anterior, quando a ScaleAI acreditava que os reguladores interpretaram mal seu trabalho na construção, teste e avaliação de inteligência artificial.
Osborne disse que a ScaleAI trabalhou extensivamente com o DOL para explicar seu modelo de negócios e o diálogo foi produtivo. De forma mais ampla, a ScaleAI traz mais “oportunidades de emprego flexíveis em inteligência artificial” para os americanos do que qualquer outra empresa, e o feedback dos colaboradores tem sido “extremamente positivo”. “Milhares de pessoas usam nossa plataforma para mostrar suas habilidades e ganhar dinheiro extra.”
ScaleAI é de fato uma plataforma de trabalho de meio período muito popular. Mas recentemente enfrentou desafios legais às suas práticas laborais por parte de alguns ex-funcionários. Duas ações judiciais foram movidas contra a startup por ex-funcionários, uma em dezembro de 2024 e outra em janeiro de 2025, alegando que eram mal remunerados e erroneamente classificados como prestadores de serviço em vez de empregados, negando-lhes proteções como pagamento de horas extras e licença médica.
A ScaleAI contestou vigorosamente as ações judiciais, dizendo que a empresa cumpre integralmente a lei e trabalha duro para garantir que os salários atendam ou excedam os padrões locais de salário mínimo.
As práticas trabalhistas internacionais da ScaleAI também foram objeto de uma investigação do Washington Post em 2023. Trabalhadores estrangeiros descreveram ao The Washington Post exigindo empregos de baixos salários como empreiteiros. A empresa disse na época que os salários estavam aumentando.
O site do Departamento do Trabalho dos EUA afirma que o departamento é capaz de resolver a maioria dos casos administrativamente, mas os empregadores que violarem a lei podem ser multados ou até presos. O Departamento do Trabalho também tem autoridade para forçar os empregadores a reclassificar os trabalhadores como empregados.
Por exemplo, a Bloomberg Law informou que, em fevereiro de 2024, a startup de pessoal hoteleiro Qwick chegou a um acordo com o Departamento do Trabalho, pagando US$ 2,1 milhões e anunciando que todos os trabalhadores da Califórnia que trabalhassem usando o aplicativo Qwick seriam classificados como empregados.
A ScaleAI também parece ser uma das empresas do Vale do Silício que busca e ganha o favor da nova administração presidencial. Por exemplo, o CEO e fundador da empresa, Alexandr Wang, compareceu à posse de Donald Trump em janeiro, assim como muitos outros CEOs de tecnologia.
Mais convincentemente, o antigo diretor-gerente da ScaleAI, Michael Kratsios, é o nomeado do Presidente Trump para ser o novo diretor do Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. Kratsios atuou como diretor de tecnologia dos EUA durante a primeira administração de Trump.
Nesta função, Kratsios aconselhará Trump em questões tecnológicas. Esta posição não tem autoridade de supervisão sobre o Departamento do Trabalho. Kratsios participou de uma audiência no Senado em 25 de fevereiro, mas ainda não foi confirmada. Kratsios não respondeu a um pedido de comentário.
O porta-voz do Departamento do Trabalho dos EUA, Michael Petersen, disse ao TechCrunch que, por uma questão de política de longa data, o Departamento do Trabalho não pode confirmar ou negar a existência de qualquer investigação.