A SpaceX lançou na noite de sexta-feira um veículo de lançamento que trará astronautas de volta à Terra meses atrás a bordo da espaçonave “Starliner” da Boeing. Nos últimos 10 meses, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams encontraram-se inesperadamente em estadias prolongadas a bordo da Estação Espacial Internacional. Wilmore e Williams, é claro, foram apresentados ao público em junho, quando o Starliner que eles pilotavam encontrou uma série de problemas a caminho da estação espacial, e a espaçonave finalmente retornou sozinha, deixando-os para trás.



Em vez de retornar à Terra no Starliner como planejado, Wilmore e Williams se juntaram à equipe da Expedição 72 na estação espacial e foram designados para a missão Crew-9 que chegou em setembro, que tinha apenas dois astronautas em vez de quatro.

Desde agosto, o plano é que os astronautas experientes retornem com os astronautas da Crew-9 a bordo da cápsula Dragon da SpaceX, após completarem suas próprias missões de meses.

Finalmente, o tão esperado retorno parece estar a poucos dias de distância. Os quatro astronautas selecionados para a missão Crew-10 estão prestes a chegar, abrindo caminho para que a Crew-9 deixe a estação espacial com Wilmore e Williams.

Após um atraso de dois dias, a missão Crew-10 foi lançada a tempo do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral às 19h03. ET na sexta-feira.

A tripulação é comandada pela astronauta da NASA Anne McClain e também inclui o piloto da NASA Nichole Ayers e dois especialistas em missões de outras agências espaciais: o astronauta japonês Takuya Onishi da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa) e o cosmonauta Kirill Peskov da Agência Espacial Russa (Roscosmos).


A SpaceX usa seu foguete Falcon 9 – um dos foguetes mais ativos do mundo – para lançar a missão da tripulação do Complexo de Lançamento 39A. Depois de entrar em órbita, os astronautas da cápsula SpaceX Dragon separaram-se do foguete e seguiram para a estação espacial.

A NASA e a SpaceX executaram em conjunto a missão Crew-10, cancelando a primeira tentativa de lançamento de quarta-feira devido a problemas com o sistema terrestre da plataforma de lançamento, após os quais o foguete Falcon 9 decolou com sucesso.

A equipe de solo da SpaceX passou quinta-feira inspecionando o sistema hidráulico que controla os braços de fixação que mantêm o foguete Falcon 9 no lugar e limpando uma pequena cratera onde se suspeita que o ar tenha ficado preso, disse a NASA em uma atualização do blog.

“Estou profundamente orgulhoso dos engenheiros de solo e das equipes de operações conjuntas da NASA e da SpaceX por identificarem e resolverem rapidamente esse problema”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, em um comunicado.

O lançamento também ocorre depois que a NASA adiou duas vezes a missão Crew-10, cujo lançamento estava originalmente previsto para fevereiro.

A NASA anunciou originalmente em dezembro que o lançamento estava sendo adiado para o final de março para dar à SpaceX mais tempo para preparar a espaçonave Crew Dragon para a decolagem. A data de lançamento foi então adiada para meados de março, provavelmente devido à pressão do topo - o presidente Donald Trump e o CEO da SpaceX, Elon Musk - quando a NASA decidiu renomear Endurance em homenagem a um Dragon que voou anteriormente.


Como o nome sugere, a Crew-10 é a décima missão científica de rotação da SpaceX para a Estação Espacial Internacional.

A maioria dessas missões dura cerca de seis meses e são contratadas pelo Programa de Tripulação Comercial da NASA. O programa permite que a NASA pague à SpaceX para lançar e entregar astronautas e carga em órbita nos próprios veículos de lançamento da empresa, permitindo que a NASA se concentre em seu programa lunar Artemis e outras missões no espaço profundo, incluindo futuras expedições tripuladas a Marte.

O programa “Starliner” da Boeing um dia se tornará o segundo veículo operacional do programa da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), mas após o fracasso de seu primeiro teste de voo tripulado, seu caminho para a certificação ainda está cheio de espinhos. Em setembro, o Starliner se separou da estação espacial sem tripulação e realizou um pouso assistido por pára-quedas no Novo México.

Espera-se que os astronautas da tripulação 10 cheguem à estação espacial na noite de sábado, horário do leste dos EUA, e atraquem por volta das 23h30. no módulo Harmony, porto e porta de entrada para a Estação Espacial Internacional.

A escotilha será aberta em breve, permitindo que os astronautas recém-chegados cumprimentem formalmente os astronautas da Expedição 72, incluindo os astronautas que voaram no Starliner há mais de 280 dias.

Se a missão for lançada conforme programado na quarta-feira, os astronautas da Tripulação 10 se encontrarão com a estação espacial na manhã de quinta-feira. Um porta-voz da NASA disse ao USA TODAY que após o lançamento de sexta-feira à noite, o alcance será bastante ampliado porque quando a espaçonave Dragon entrar na órbita da Terra, o laboratório em órbita estará mais longe da localização da espaçonave Dragon.

Tal como aconteceu com o lançamento, a NASA transmitiu a abertura da acoplagem e da escotilha ao vivo em seu serviço de streaming NASA+. De acordo com a NASA, a chegada da Crew-10 abrirá caminho para Williams e Wilmore retornarem com a Crew-9 já na quarta-feira, 19 de março, a bordo de outra espaçonave Dragon já ancorada na estação espacial.

A missão Crew-9 chegou à estação espacial no final de setembro com apenas dois tripulantes em vez de quatro – o astronauta da NASA Nick Hague e o astronauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov. Devido à decisão de enviar uma tripulação simplificada, mais dois assentos foram adicionados à cápsula espacial Dragon para a tripulação Star.

A data provisória de retorno dará aos astronautas que partem vários dias para atualizar rapidamente Ayers, McClain, Onishi e Peskov sobre as condições na estação espacial, um processo crítico que a NASA chama de período de transferência.

Depois que a tripulação do Crew-9 se separar da estação espacial na espaçonave Dragon, eles pousarão perto da costa da Flórida.