Uma equipe de pesquisa liderada por uma equipe da Universidade de Tsinghua, na China, mapeou as primeiras toxicidades globais do soloMetalO mapa de distribuição revela grandes áreas de terra afectadas pela poluição industrial e pela erosão natural. A investigação mostra que cerca de 900 milhões a 1,4 mil milhões de pessoas em todo o mundo podem estar expostas a pelo menos um metal tóxico que exceda o padrão, e 14%-17% das terras agrícolas estão ameaçadas pela poluição.
O estudo, publicado recentemente na revista Science, descobriu uma cintura de poluição transeurasiática que se estende do sul da Europa até à China, com vários focos de poluição também existentes em África e nas Américas. Especialistas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique salientaram que a gravidade e a natureza global deste problema são muito maiores do que o esperado, e o mapa ajudará a aumentar a atenção dos decisores políticos.
Metais tóxicos como cádmio, chumbo e arsênico podem causar câncer, doenças cardiovasculares e comprometimento cognitivo em crianças. Embora os países desenvolvidos tenham realizado testes de solo em algumas áreas industriais e cidades, a situação geral da poluição global ainda não é clara.
A fim de avaliar de forma abrangente a situação da poluição, a equipa de investigação da Universidade de Tsinghua integrou cerca de 800.000 dados de amostras de solo e utilizou algoritmos de aprendizagem automática para calcular as concentrações de metais em áreas não detectadas com base no clima, geologia e factores socioeconómicos. A análise mostra que o cádmio é o metal tóxico mais amplamente distribuído. Cerca de 9% do solo superficial do mundo excede os padrões, principalmente devido à erosão da rocha e à mineração de zinco.
O estudo também concluiu que as áreas mais poluídas incluem o sul da China, o norte da Índia e o Médio Oriente, enquanto a cintura de poluição na Europa e na Ásia está intimamente relacionada com a mineração antiga, a indústria moderna e factores geológicos e climáticos. À medida que cresce a procura de minerais essenciais provenientes de tecnologias de energia limpa, a equipa de investigação apela aos países para que aumentem os testes de solo e forneçam apoio a regiões pouco investigadas, como a África Subsariana, para combater o problema há muito negligenciado da poluição do solo.