França e Itália estão a unir forças para construir habitats para futuras bases lunares, com a empresa de tecnologia franco-italiana Thales Alenia Space e a Agência Espacial Italiana (ASI) a assinarem um contrato para desenvolver um habitat multiusos (MPH) para o projecto Artemis da NASA.

Como parte do programa Artemis da NASA, a comunidade espacial despendeu recentemente muito esforço no desenvolvimento de meios para devolver os astronautas à Lua e estabelecer lá uma presença humana permanente. No entanto, assim que os viajantes espaciais deixarem suas sondas, eles precisarão de um lugar para ficar.

A Thales Alenia Space já está desenvolvendo habitats orbitais, como ESPRIT e I-HAB da ESA e HALO da Northrop Grumman, que são projetados para apoiar a estação espacial Lunar Gateway da NASA para apoiar missões tripuladas à Lua e ao espaço profundo.

Embora o MPH ainda seja apenas um conceito, seu projeto foi aprovado na “Element Startup Review” da NASA em meados de outubro e está programado para concluir sua “Mission Concept Review” (MCR) no início do próximo ano. Ao mesmo tempo, a empresa deve coordenar-se com várias empresas para construir a infraestrutura complexa e as cadeias de abastecimento necessárias para criar habitats reais.

O conceito do lançamento parece muito simples – basicamente um cilindro de metal com painéis solares, antenas de comunicação e uma pequena e atraente bandeira ASI. No entanto, isso certamente é mais do que apenas uma cápsula de acampamento brilhante com uma câmara de descompressão.

Quando o MPH inicia suas operações, ele deve ser capaz de proteger seus ocupantes da radiação cósmica intensa e implacável, bem como das temperaturas extremas da superfície lunar, que variam de 250°F (120°C) durante o dia a -208°F (-130°C) à noite, mesmo nas sombras. Também teria que ter um sistema de suporte à vida que pudesse fornecer ar, água e temperaturas estáveis ​​e habitáveis, em vez de apenas alguns dias, como os antigos módulos lunares da Apollo da era da Corrida Espacial.

Entre outras coisas, precisaria ser conectado a uma fonte de energia que pudesse sustentar o habitat durante toda a noite lunar, ser menos suscetível a aderências e danos à poeira lunar e ser compatível com o outro hardware necessário para completar a base.

Embora a decoração não tenha sido discutida, o interior provavelmente será confortável, dado o tamanho do MPH.

“Como o primeiro módulo habitacional italiano a operar na superfície lunar, o MPH será um marco histórico.” Franco Fenoglio, chefe de projetos de exploração planetária humana e robótica da Thales Alenia Space, disse: “Nossa empresa possui capacidades técnicas e organizacionais únicas para superar esses desafios, dos quais nos orgulhamos”.