A Boeing não está mais envolvida na entrega do sucessor do E-4B Nightwatch para a Força Aérea dos EUA, pois pretende selecionar sua “aeronave do Juízo Final” de próxima geração. A Boeing anunciou na sexta-feira que estava se retirando de uma competição chamada Survivable Airborne Combat Center, um programa para desenvolver aeronaves que serviriam como centros de comando e controle de emergência de voo em emergências como a eclosão de uma guerra nuclear.
A Boeing é a fabricante da "aeronave do Juízo Final" atualmente conhecida como E-4B Nightwatch, uma versão militar do Boeing 747 capaz de reabastecer no ar usando sistemas eletrônicos e de comunicação avançados projetados para proteger contra pulsos eletromagnéticos e outros efeitos da guerra nuclear.
Depois que a Boeing se retirou da oferta SAOC, apenas uma empresa de capital aberto permaneceu – a empreiteira privada de defesa Sierra Nevada Corp. A Força Aérea planeja conceder um contrato SAOC em 2024, mas se recusou a comentar se outras empresas apresentaram propostas.
Fontes disseram que a Boeing e a Força Aérea dos EUA não conseguiram chegar a um acordo sobre os direitos de dados e os termos do contrato, em parte porque a Boeing se recusou a assinar um acordo de preço fixo que obrigava a empresa a pagar custos acima do limite acordado.
A unidade de defesa da Boeing perdeu US$ 1,3 bilhão este ano em projetos de desenvolvimento de preço fixo, incluindo o Starliner da NASA e a próxima geração do Air Force One. Esses projetos resultaram em perdas de US$ 16,3 bilhões em programas de defesa de preço fixo desde 2014, de acordo com uma análise dos registros regulatórios da Boeing.
O diretor financeiro da Boeing, Brian West, disse em outubro que a empresa estava tentando se afastar dos contratos de preço fixo, dizendo: “Tenham certeza de que não assinamos nenhum contrato de desenvolvimento de preço fixo e não pretendemos assinar nenhum contrato de desenvolvimento de preço fixo”.
A Força Aérea observou que pelo menos uma aeronave E-4B mantém alerta 24 horas por dia em bases selecionadas em todo o mundo com uma equipe de vigilância global para fornecer apoio ao Presidente, ao Secretário de Defesa e ao Estado-Maior Conjunto, se necessário. O Centro Nacional de Comando Aerotransportado E-4B pode ter até 112 funcionários.
A aeronave é frequentemente usada para transportar o Secretário de Defesa e é capaz de resistir a explosões nucleares e efeitos eletromagnéticos, permitindo que os líderes dos EUA emitam ordens aos militares durante emergências nacionais.
A Força Aérea dos EUA possui quatro aeronaves E-4B em seu inventário, que foram implantadas pela primeira vez em 1980. Espera-se que a aeronave chegue ao fim de sua vida útil no início de 2030.