Um ventilador elétrico pode parecer um salva-vidas durante uma onda de calor e, para os idosos, pode fornecer alguma ajuda – mas não tanto quanto você imagina. Um novo estudo descobriu que, embora um ventilador de alta velocidade possa diminuir ligeiramente a temperatura corporal central e melhorar o conforto em ambientes quentes e úmidos, ele não evita completamente o acúmulo de calor no corpo. Em ambientes extremamente quentes e secos, já foi demonstrado que o uso de ventiladores aumenta a carga de trabalho do coração e, portanto, pode causar mais danos do que benefícios.

Pesquisadores da Universidade de Sydney, da Universidade Monash, da Universidade de Adelaide e do Montreal Heart Institute, na Austrália, estudaram os efeitos do uso de um ventilador elétrico em diferentes temperaturas em 58 pessoas com mais de 60 anos (idade média de 68 anos).

Neste ensaio cruzado randomizado, 27 participantes tinham histórico de doença arterial coronariana e 31 não. Todos os participantes foram submetidos a quatro testes de exposição ao calor de três horas, com intervalo de pelo menos 72 horas entre eles: uso apenas de ventilador (fluxo de ar de aproximadamente 4 m/s), hidratação da pele sem ventilador e hidratação da pele com ventilador sem qualquer intervenção (grupo controle). O ventilador foi colocado a pouco mais de 1 metro (3 pés) do sujeito.

No experimento de umedecimento da pele, os pesquisadores borrifaram água morna na pele nua dos participantes para simular a transpiração. Os ventiladores usados ​​nos experimentos eram ventiladores domésticos padrão de alta velocidade.

Os participantes foram expostos a uma temperatura ambiente de 38 °C (100,4 °F) e uma umidade relativa de 60%, o que representa condições internas elevadas.

Os pesquisadores descobriram que usar apenas um ventilador reduziu ligeiramente a temperatura corporal central dos participantes em uma média de 0,18 graus Fahrenheit (0,1 graus Celsius) em comparação com nenhum ventilador ou pele úmida, sugerindo algum benefício do uso de um ventilador elétrico de alta velocidade. Além disso, os participantes suaram mais e relataram sentir-se mais frescos e confortáveis.

Curiosamente, usar um ventilador com hidratação da pele não alterou a temperatura corporal central, embora tenha feito as pessoas se sentirem mais confortáveis ​​em geral. A pesquisa mostra que hidratar a pele inibe a resposta natural da transpiração do corpo, reduzindo assim a perda de calor do corpo.

Embora as pessoas tenham relatado sentir-se um pouco mais confortáveis ​​do que durante a exposição controlada ao calor, a hidratação da pele por si só não alterou a temperatura corporal central.

Porém, quando a temperatura e a umidade mudaram, os resultados foram completamente opostos. Considerando o risco de problemas cardíacos em pacientes com doença arterial coronariana, apenas 31 indivíduos saudáveis ​​participaram do experimento com leque (os 27 indivíduos restantes foram submetidos apenas a experimentos de umedecimento da pele/sem umedecimento da pele).

Eles descobriram que em um ambiente quente e seco – temperaturas de 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit) e 15% de umidade – usar apenas um ventilador aumentou a temperatura corporal central em 0,3 graus Celsius (0,5 graus Fahrenheit), em comparação com não usar nenhum ventilador, sugerindo que os ventiladores realmente puxam calor para o corpo. Nenhum dos testes de umedecimento da pele demonstrou um efeito significativo no resfriamento dos indivíduos.

As pessoas também relataram que sentiram mais calor ao usar o ventilador durante este teste, sugerindo que seus níveis de conforto refletiam mudanças internas à medida que a temperatura central aumentava.

No geral, a pesquisa mostra que não é apenas o número da temperatura, mas a quantidade de umidade no ar que determina a eficácia de um ventilador elétrico de alta velocidade no resfriamento do corpo.

A ligação entre altas temperaturas e doenças cardiovasculares está bem estabelecida, com evidências contundentes mostrando que as altas temperaturas exercem maior pressão sobre o coração. A pesquisa mostra que o risco de morte relacionada ao coração triplica quando as temperaturas aumentam devido ao clima quente.

As primeiras pesquisas da Universidade de Sydney e do Montreal Heart Institute descobriram que quando as temperaturas e o ar seco provocam o aquecimento do corpo, possíveis intervenções, como hidratar a pele, podem neutralizar os efeitos de aquecimento dos ventiladores. No entanto, neste estudo, a ligeira diminuição da temperatura central não foi estatisticamente significativa, pelo que mesmo que as pessoas se sentissem mais confortáveis, o benefício seria mínimo.

A investigação sugere que os ventiladores podem não ser suficientes para eliminar os riscos para a saúde durante as ondas de calor e, para aqueles que não têm acesso a ar condicionado, outras intervenções, como abrigos comunitários de refrigeração e avisos de risco de calor mais matizados, poderiam proteger melhor os idosos durante eventos meteorológicos extremos.

A pesquisa foi publicada na revista JAMA Network Open.